船家却不敢停歇，立刻和老婆子调转船头，驶离的京城水域。
老婆子这才问丈夫：「当家的，为什么不和他们说另外一个客官的事。」
船家道：「你这糊涂婆子！那官船如此气派威风，却没挂一张旗号，来接人的那人分明是个太监。那是皇家的船呀！那个阮公子，明明就是个……说了，没准就要被灭口了……」
老婆子手一抖，险些打碎了手里的碗。
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阮韶随着李桥登上了大船。
这内监对他恭敬却不谄媚，尺寸把握恰当，不愧是在阮臻身边伺候的人。
李桥延阮韶进了船舱，道：「公子请在此稍事休息，老奴去唤人来伺候。」
阮韶道声有劳，目送李桥出去。
船正缓缓开动，去何处，阮韶却不知道。
他其实对京城并不熟，当年被接来京城，关在家中学习各种礼节，随后就被和阮臻一起打包送去了大庸。
阮臻常给他讲京郊的桃花林，千雪湖，讲御园避暑山庄，讲京城芝麻巷里的各种吃食，阮韶全都不知道，只当故事听。
记得阮臻那时就说，将来我们回到帝都，我都要带你去走一遍。
他们总爱说将来，是个期望，也给自己打气。
好在皇天不负有心人，这个「将来」终于来了……
一只温热的手掌轻轻搭在阮韶肩上。他把视线从窗外江景上收了回来，投向身后。
高大英挺的青年含笑看他，俊美儒雅，目光温存，是那么陌生，又是那么熟悉。
这一切都像梦。和刘琸分别是梦，这两日独处是梦，连阮臻竟然亲自来接他，也是梦。
梦里，阮臻将他拥入了怀里，手臂越收越紧，教他渐渐不能呼吸。那让他魂牵梦绕数年的嗓音就响在耳边。
「你终于回来了。终于……回到我身边了！」
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船从运河驶入支流，进入皇家专用的渠道。两岸杨柳低垂，青草悠悠。
船舱内，轻纱低垂，遮挡着外面骄阳酷暑。
幽暗的室内，盛着冰的铜盆放置在床榻一脚，散发着清爽凉意。
阮韶被阮臻紧紧拥着，随他一起靠在床榻的靠垫里。
阮臻一直在絮絮叨叨地说着话，阮韶安静地听着。
「……我们又等了数日，才接到消息，说你被救了回来，可随即又有消息，说刘琸将你带走，让你做了他的……我那时简直气疯了……」
阮韶抚上他的手背，轻拍着，无声安慰。
半晌，阮臻冷静下来，才继续说：「你在那边的每一天，我都很牵挂你。我一直都想接你回来，可你这人，总是那么固执。情报也不是非用你去弄，你何必……」
「都过去了。」阮韶说，「我现在回来了，不是吗？」
「是呀。」阮臻长叹，「七年了，你终于回来了。从今往后，再没人能欺辱你，再没有人能强迫你，你想做什么都可以。你自由了。」