沈玉窈眼中泛起了泪花：“长姐……你可知道，我有多羡慕你。”
她微微咬唇，似在强抑内心情绪，“自小，你样样出众。七岁时论经商，十七岁的大哥都自愧弗如。父亲偏爱你，逢人便夸，将你当沈家继承人培养。这些年，我就像个影子，活在你的光芒之下，什么都做不好。”
沈玉鸾静静地听着，心中五味杂陈。
目光扫过沈玉窈的衣袖，嗅到熟悉的杏花香里混着糖霜甜腻，袖中漏出的梅子核——正是上周自己遣人送去的岭南蜜饯。
沈玉窈也察觉到了她的目光，下意识地缩了缩袖子，却被滚到沈玉鸾绣鞋边的梅子吸引。
她盯着那颗梅子，颤声道：“大哥当年离家，是不是也是因……”话未出口，她猛地咬住下唇，把“不堪与你相较”咽了回去。
“沈玉窈！”沈玉鸾语气严厉，目光中透着警告。
沈玉窈身子一缩，像被这严厉语气吓到，脸上闪过委屈。她紧咬嘴唇，垂眸片刻，眼中情绪翻涌。
大哥沈明珩在沈玉鸾十岁那年云游，至今杳无音信，成了沈家不能提及的忌讳。
走之前，向来疼爱她的大哥蹲下身，温柔地摸摸她的头：“阿鸾。大哥走了，不要想我。你一个人要好好的……”
他顿了顿，声音哽咽，“比起沈家兴衰，大哥更希望我的阿鸾，能永远都像现在这样开心。”
那时年幼的她怎知，那竟是最后一面。
沈玉窈深吸一口气，接着说道：“长姐，你不懂平凡人的苦。你不会懂爱而不得，也不会怀疑自己存在的意义。这些年我一事无成……”
她看向陈明允，眼神眷恋，“陈郎需要我时，我才觉得自己有价值。”
“他说只要我听话，就能像姐姐一样……”沈玉窈垂首望着脚下的影子，声音哽咽，“被人需要。”
陈明允张了张嘴，似是想要辩解，沈玉鸾目光如刀，冷冷看着他。陈明允被打断，脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复了那副温和的模样。
沈玉鸾眉头紧皱，正想骂她糊涂，可看着她汹涌的眼泪，到嘴边的责备却怎么也说不出口。
她眼中闪过一丝痛心：“他许诺了你什么？事成后，纳你为妾？”
顿了顿，深吸一口气，有些怒其不争：“沈家把你记在母亲名下，吃穿用度与嫡女无异。无论如何……沈家教养你，也不是让你做妾的。”
沈玉窈情绪激动，哽咽道：“做妾又如何？长姐，你是我的信仰。陈郎若入赘，我们能一直在一起，不好吗？”
沈玉鸾只觉得一阵无力，张了张嘴，终于忍不住道：“你糊涂！陈明允并非良配！你不明白吗？”
“不明白，我不明白，长姐。”
沈玉窈突然提高了声音，眼中含泪，“我吃穿都靠沈家，我不是不感恩。可我像个米虫，什么都做不了主。而你不同，沈家乃至周朝的商务都能决断。”
她的声音带着几分绝望：“我多羡慕你，长姐。”
沈玉鸾望着沈玉窈发间歪斜的珍珠簪，那是她及笄礼所赠。东珠映着月华流转，让她忆起当年教这丫头打算盘，她总缠着要用珠花换糖渍方子，藏进账本。
一晃神，小丫头长这么大了，都敢反抗她了。沈玉鸾心中苦笑。
沈玉窈努力平静，眼神坚定：“长姐，我知道你为我好。可我活在你光芒下太久，从未为自己活过。陈郎行事虽有不妥，但他让我觉得自己被需要。这次，我想靠我自己做决定，哪怕错了，也认了。”