陆游苦笑：“你说得对。我一生自诩忠臣，可到头来，却发现最该效忠的，不是某个庙堂上的君王，而是这片土地上的百姓。两淮饥民易子而食，关西流民露骨于野，若再不有人挺身而出，华夏之地，将沦为鬼域。”
“所以你来了。”刘淮举杯，“为苍生而来，而非为某姓之争。”
两人对视一眼，同时举杯饮尽。
酒过三巡，话渐深沉。
陆游忽问：“你打算如何处置陇右？”
“如你所见。”刘淮道，“我不强求一人归附，但也不容一地割据。李师颜若愿降，我授节钺；若执意守节，我也不会逼迫。然有一条??陇右军民，不得阻塞粮道，不得劫掠商旅，不得勾结外敌。否则，大军即至，不留情面。”
陆游点头：“你能如此，已是仁至义尽。”
“那你呢？”刘淮反问，“你准备回蜀吗？”
陆游沉默片刻，叹道：“我若回去，不过是再演一场忠奸之争。朝中那些人，只会说我勾结逆贼，动摇国本。可若我不回……我又该何处容身？”
“留下来。”刘淮直视着他，“与我一同治理这关西，重建社稷。你通政务，晓军机，比我更懂如何安民。我不称你为臣，只请你为相。咱们继续当年未竟之业??将北伐进行到底。”
陆游浑身一震，眼中闪过复杂光芒。
许久，他缓缓摇头：“我不能留。不是不愿，而是不能。我在蜀地经营多年，若突然离去，王炎独木难支，赵不忧等人必生异心。更何况，四川士民尚念大宋，骤然易帜，恐生大乱。”
“那你便回去。”刘淮并不强求，“但我希望你做三件事。”
“请讲。”
“其一，准许蜀中大户向关西贩粮，不限数量，不加征税。你要让他们知道，救关西即是救自己。”
陆游颔首：“此事我已允诺，宇文绍猷正在督办。”
“其二，整顿军备，训练新兵，修缮栈道。我要你在三年之内，使蜀军可随时出秦岭，与我夹击残金余孽。”
陆游皱眉：“你是说……玉门关外的完颜光英？”
“正是。”刘淮目光冷峻，“此人不死，终为后患。他逃往河套，勾结回鹘、党项诸部，若任其坐大，将来必引西域诸胡东侵。我欲明年春发兵北征，你要在西南呼应，断其退路。”
陆游沉吟良久：“我可以答应。但需你承诺??此战之后，若收复河西，当设都护府，而非并入郡县，以免劳民伤财。”
“可。”刘淮应得干脆。
“其三呢？”
“其三??”刘淮压低声音，“你要帮我，把李师颜劝过来。”
陆游愕然：“你……还想用他？”
“为何不用？”刘淮冷笑，“他手中有两万兵，掌控陇右七城十二寨，若肯归顺，胜过十万大军压境。他不是不忠，只是太执着于‘宋臣’二字。你要告诉他，岳鹏举当年为何而死？不是为了保赵构的江山，是为了驱逐胡虏，恢复中华！如今胡虏将灭，汉室重光，他又何必拘泥于一姓之私？”
陆游久久无言。
最终，他长叹一声：“我会尽力。但能否成功，不在你我，而在天意。”
“天意？”刘淮仰望苍穹，“天意从来高难问，可人心却是实实在在的。只要百姓拥戴，谁敢说我非正统？”
二人相视而笑，仿佛回到当年临汾城头，共议北伐之时。
***
三日后，陆游辞行。
临别之际，他对刘淮说道：“我走之后，自会下令蜀中开仓放粮，支援关西。但你要答应我一件事??无论何时，不可屠戮降卒，不可迁怒百姓。得天下可以靠兵，治天下只能靠仁。”
“我记下了。”刘淮郑重道，“你放心去吧。待来年春暖花开，我们在凉州城下再见。”
陆游点头，翻身上马，率众南归。