秦琅死死盯着那盘饭，双腿不受控制地颤抖。
“你说……什么是最重要的原料？”他声音嘶哑。
“是没能及时递出去的温柔。”老秦琅看着他，眼中似有泪光闪动，“你一直觉得，小葵的死是因为你没能做出让她满意的料理。但其实，她想要的从来不是完美的味道??而是你坐在她身边，笑着陪她吃完一碗饭的时光。”
“闭嘴！”秦琅咆哮，“你凭什么替她说话！”
“因为我就是未来的你。”老秦琅平静回应，“我花了七年时间追寻极致厨艺，拿到了所有珍灵，集齐了七味核，甚至打开了原初食谱……可当我终于有能力复活她时，才发现一切都晚了。她早已不在意生死，只恨最后的日子，哥哥总在厨房忙碌，连一句‘多吃点’都没好好说过。”
庭院陷入死一般的沉默。
风吹动树叶，发出呜咽般的声响。
“所以现在……”乔雨小心翼翼开口，“我们要吃什么？”
“吃下这顿饭。”老秦琅指向蛋炒饭，“接受过去的遗憾，才能继续前行。否则，你们都会变成像我一样的怪物??活在过去，困于执念，永远无法品尝真正的味道。”
秦琅望着那盘饭，脑海中闪过无数画面：童年时妹妹踮脚偷吃锅巴的模样，生病时缠着他要做“爱心蛋炒饭”的撒娇，临终前努力微笑说“好吃”的嘴唇……
他的眼眶渐渐湿润。
终于，他迈步上前，拿起筷子，夹起一粒米饭送入口中。
咸的。
不是因为放多了盐。
是因为眼泪掉了进去。
“难吃。”他哽咽着说，“太咸了……”
老秦琅笑了：“嗯，确实难吃。可这也是，最真实的味道。”
其余人陆续落座，各自取食。每吃一口，额头上便浮现出淡淡光纹，像是卸下了某种沉重枷锁。
唯有洛米站在原地不动。
“你不吃？”老秦琅问。
“我不需要原谅谁。”她冷冷道，“我的过去，我自己背。”
“那就背着吧。”老人不强求，“但记住，背得太久，心也会累。”
宴会结束时，天空再次裂开，众人被逐一传送离去。
最后只剩秦琅与林知夏对视而立。
“谢谢你。”他说。
“不用谢我。”林知夏笑了笑，“我只是借用了她的记忆碎片罢了。真正的她，早就释怀了。”
“那你到底是谁？”
女孩仰头望天，轻声道：“我是那些没能吃完的饭菜，是冷却在碗里的汤，是深夜冰箱里孤零零的剩菜……我是所有被遗忘的味道，凝聚而成的灵。”
她转身欲走。
“等等！”秦琅喊住她，“如果这不是我的终点……那该往哪走？”
林知夏停下脚步，背对着他，声音随风飘来：
“去找‘酸’的味道吧。那里有你要的答案。”
光影闪烁，她消失不见。
与此同时，秦琅耳边响起新的系统提示：
【新任务发布：追寻失落的五味??第一站：酸之城?梅岭】
【奖励：解锁‘灶火之心’第二形态?泪焰】
他握紧拳头，看向远方升起的朝阳。
旅程，还未结束。