打马疾驰过街，马蹄声碎，惹得京中百姓纷纷驻足侧目，议论纷纷。
“快看！这不是沈家那位小姐，沈萧嘛。”
“正是她咧！听闻她前两日自请褫夺后位，要代替弟弟沈砚出征北境了。”
“唉，这姑娘才不过二十来岁吧，本在深宫享皇后尊荣，怎会落到这等地步……”
“你这就不知了吧！自先帝在时，皇家便已忌惮沈家手握兵权，功高震主。前些年，又因少帝年幼，太后垂帘掌权，更闻先帝曾留下过密旨，所以才召沈家小姐沈萧入宫为后。名为恩宠，实为钳制北境沈家父子的一步棋。哎……如今北境传来，说是沈家父子死的死，伤的伤，恐怕……哎！”
“嘘！！慎言！兄台！慎言啊！”
沈萧耳若未闻，扬鞭策马，越过议论人群，直奔城门而去。
行至即将离城的城门前，一顶玄色官轿穿行而出，稳稳落在她出城的路心，挡住了她的去路。沈萧瞳孔微凝，急勒缰绳。马儿受惊，前蹄高扬，发出一声嘶鸣长啸，堪堪停在那顶官轿前数尺。
沈萧紧勒马头，兜转马身，目光冷冽如今日无风无雪但寒气逼人的天气，直直射向那顶拦路的官轿。
轿帘微动，一只戴着墨玉扳指的手，轻轻挑起一角幕帘，露出帘后一张审视、沉沉的眉眼脸庞。
陆恒渊！
长街中央，两人一人攥紧缰绳立于马背上，一人端坐凝目于轿中，目光在空中相接，谁也不让谁的气势，谁也不退让一步的决意。
四周看热闹的行人越聚越多，将这官轿与马匹围得水泄不通，议论声更是此起彼伏，洋洋不断。
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长街一侧，一家酒楼门前，那顶玄色官轿与沈萧的骏马已停妥。马儿鼻孔喷吐出白气，不耐烦地低头咀嚼着店小二殷勤投喂来的上等精料。
酒楼二层，临街一面，宽阔雅座，陆恒渊与沈萧隔桌而坐，两厢无言，空气凝滞如冰。
陆恒渊面色沉重，修长手指拈起桌上一只扣放的茶杯，放正。又从袖中取出一粒乌黑药丸，置杯中后，他提起手边茶壶，将滚烫白水注入。再抽出一根木筷，不疾不徐地搅拌起来。
药丸在热水中缓缓化开，散出一股苦涩微辛的气味。
“你可知，你请奏孤身北上，正给了那些想置你于死地的人，出手的绝佳机会？”陆恒渊视线从搅拌的木筷上移开，沉沉看向沈萧那张平静得近乎漠然的脸上，“为了摆脱我的随行，你竟甘愿冒此等奇险？”
“陆大人，”沈萧迎上他逼视的目光，声音低沉平静得仿佛在议论别人的生死，“我的危险，不在于是独自一人前行还是率众，亦或是在去往北境途中，还是已至北境。只要我沈萧一日尚存，那些想除我沈家而后快的人，自会想尽一切办法，不择手段。”她微顿，用更加凌厉的目光直视陆恒渊，“倒是陆大人您，我与你，如今可还是同舟共济之人？”
陆恒渊眉心一紧，余光不露痕迹地扫过楼下几个作寻常打扮，但形迹可疑的人。他们显然是宫里派来的眼线。陆恒渊收回视线，将手中那杯已搅拌化匀的药水，推至沈萧面前。
“你觉得呢？”
沈萧垂眸看了眼那杯深褐色的药，并不回答对方的问题：“这药今早云岫已掺入我温补汤中，与我服下，想必是昨日陆大人送我回去，走时的交代。真是劳陆大人费心了。”
说着，她将药杯又端回陆恒渊身前桌上，动作干脆，“无论你我是否同舟，陆大人，望你此去北境之后，莫要处处掣我肘，逆我意。‘将在外，君命有所不受’，到时，我可不会如在京中这般，对你这样客气。”
“茶，我不便再奉陪。”沈萧起身，身形如枪，笔直挺阔，“想必你今日早朝已奏请阻我孤身北上。也想必宫里那位，断没有准你的奏。如你所言，想置我于死地的人是不会错失此等良机的。你此来拦阻，是徒劳。”她目光掠过陆恒渊微沉的脸，“北路迢迢，我还要赶路……陆大人，请自重……好自为之。”
沈萧言毕，错身离去。擦肩路过陆恒渊身侧时，陆恒渊扬手，一把攥住她左手手腕。
“宣儿！”他低沉急促地叫人，恳求与焦灼被掩盖其中。
沈萧身形一顿，随即用力一挣，将手腕生生从那炙热的掌中抽离出：“陆大人！这里哪有沈宣，只有太后封下的代将军，沈萧！”
话音落，沈萧已快步下楼，穿过一楼桌椅食客，踏出大门，解开马绳，一跃上马，飞驰而去。
二层，陆恒渊的手还悬在空中。他脸面如寒风霜雪打过，全无颜色，眸底一阵阵复杂情绪，在激烈翻涌。
两日后，北上官道。朔风裹着雪粒子在空中乱卷，打在一行人脸上。
陆恒渊策马疾驰在这片白茫茫雪域之上，眉心紧锁，周身一团戾气凝结不散。忽地，前方四匹快马迎面而来，临近时猛勒住缰绳。马蹄深陷雪泥，激起碎雪飞溅，马鼻中喷出阵阵白雾。
“禀大人！”为首的探子滚鞍下马，惊惶禀报，“前方探报，沈小姐她……她于前日枯树崖遭遇伏击，不慎坠入悬崖，生死……生死未卜！”