“咕咚。”石磊狠狠咽了口唾沫。
他知道这意味着什么。
便是朝廷规格最高的军械司，集中天下名匠，也绝对锻造不出如此数量、如此品质的利刃！
这已经不是银子能解决的问题了。
这背后，代表着一股何等恐怖的实力！
“胡将军……”
石磊的声音都在发飘，“这些刀……有多少？”
胡大勇伸出五根粗壮的手指。
“五百把？”石磊的心已经提到了嗓子眼。
胡大勇摇了摇头，嘿嘿一笑。
“这只是第一批，五千把。”
“五千？！！”
石磊脑袋“嗡。。。。。。
春寒料峭，黄河以北的冻土尚未完全解封。一队身披灰褐斗篷的工匠正踏着残雪，在荒原上勘测地形。他们手中的铜尺与罗盘在晨光中泛着冷芒，脚下踩出的每一步都精确到寸。为首的女子正是柳芸，她已在此驻扎四十余日，带领百余名技术员与民夫绘制《绥德渠全段施工图》。
“第三标段坡度测算完毕。”一名青年技师递上记录册，“依柳师所授‘等高分流法’，可使水流自西向东自然流淌，无需额外提水装置。”
柳芸点头，翻开随身携带的《水利精要》，那是林川亲笔批注赠予技术院毕业生的典籍。书中夹着一张便笺，字迹清峻：“治水如治国，不在堵，而在疏；不在威，而在信。”她凝视良久，忽然抬手指向远处一道断崖：“你们看，那处岩层断裂带若不加固，将来渠水冲刷必致崩塌。我要上报监国府，申请调拨水泥三万斤、钢钉五百枚。”
身旁有人迟疑：“可工程预算早已核定，临时追加……怕是难批。”
“那就写清楚：不是我要钱，是大地要命。”柳芸语气坚定，“今日省下十两银，明日可能赔上百条人命。这个账，必须算明白。”
话音未落，远方尘烟骤起。十余骑快马疾驰而来，为首者手持鹰司令旗，高声宣读：“奉监国谕令：绥德渠列为重点民生工程，凡所需物资，沿途关卡一律放行，先支后报！另赐‘急工特牌’一面，遇阻可直通州府大堂！”
众人哗然。这等殊荣，向来只授予边关军情要务。
柳芸接过黄绸包裹的铜牌，只见正面镌刻“为民开道”四字，背面印有监国玺纹。她深吸一口气，将牌系于腰间，朗声道：“从今往后，我们不再求人点头，我们只对天理负责！明日破土，昼夜轮作，雨雪不停！”
当夜，篝火映红半边天。民夫们围坐一圈，听老农讲述祖辈抗旱往事。一位须发皆白的老者哽咽道：“我爹说过，咱们绥德人不怕死，就怕活得没指望。如今看到你们这群穿布鞋的官儿真肯拼命，我这条老命，愿捐三尺血土！”
次日寅时，第一锄落下。铁器凿入冻土，发出沉闷声响，如同大地的心跳。此后日复一日，山石被移平，沟壑被填起，一条蜿蜒的生命线缓缓延伸。百姓自发组织运输队，用独轮车将砂石从十里外运来；村中妇人每日熬煮姜汤送到工地；连六岁孩童也捡拾碎砖，堆成标记桩。
而与此同时，长安城内风云暗涌。
御史台左都御史赵元礼密会数位退仕高官，于私宅设宴。席间酒过三巡，一人拍案怒道：“区区一个黄毛丫头，竟得如此宠信？还赐特牌、许先支？我等当年为国征战，也不曾见此厚待！”
赵元礼冷笑：“她哪里是靠本事？分明是林川刻意扶植新人，打压旧臣！什么‘基层建设指导员’，不过是个幌子，实则是要把权力散给那些泥腿子、女流之辈！长此以往，纲常尽毁，士族何存？”
座中一位前兵部尚书阴声道：“既然他喜欢树典型，不如让她倒个大霉。听说那水渠要穿李家岭？巧了，我有个门生就在当地任里正，只需略施手段……让山体滑坡，砸死几个民夫，再诬她贪墨工程款，看林川如何保她！”
众人相视而笑，举杯共饮。
然而他们不知，这顿密语已被潜伏多年的鹰司密探录下全程。三日后，林川亲自审阅密报，脸上不见怒色，唯有深沉的疲惫。
“又是这套老把戏。”他对徐文彦道，“见不得百姓好，见不得新人起，见不得权力落地。他们宁可天下大乱，也不愿自己少收一两银子。”
徐文彦忧心忡忡：“可若真出了事，舆论必然反扑，说您用人不当，激进冒进……”
“那就让他们看看，什么叫真正的担当。”林川提笔写下一道密令，“即刻派遣太医署防疫队进驻绥德，预防春季疫病；调拨十万斤熟石灰用于消毒；另派五名资深工程师秘密前往，协助柳芸排查地质隐患。行动务必隐秘，不得惊扰民心。”
他又补充一句：“告诉柳芸??我不是不相信她，而是不能让你一个人扛所有风雨。”
与此同时，沈婉儿率领的女子稽查队也在悄然布局。她们通过商路线人查明，近月来有多批劣质水泥经黑市流入陕北，标称产地为河北某官办窑厂，实则由赵元礼侄儿掌控的私坊伪造。更骇人的是，这些水泥掺杂煤渣与石灰石粉末，遇水极易粉化，根本无法承重。
“这是要毁渠杀人。”沈婉儿将证据封入铁匣，“而且是一箭双雕：既除新政象征，又嫁祸执行者。”
她当即下令：“封锁全部劣质水泥流向，顺藤摸瓜抓供货链；同时通知柳芸，所有建材进场前必须二次检验，不合格者当场焚毁，并拍照留证。”
七日后，绥德工地发生惊人一幕。
一辆满载水泥的牛车刚驶入营地，就被值守学生拦下。抽检发现其凝固时间不足标准三分之一，明显造假。柳芸立即召集全体民夫召开现场会。
“各位乡亲！”她站在高台上，举起一块碎裂的试块，“有人想用这种豆腐渣建我们的命脉之渠！他们以为我们看不懂数字，分不清真假，只会跪着求恩赐！可今天我要告诉他们??绥德人的眼睛是亮的，骨头是硬的！”
她转身下令：“查！从哪来，经谁手，付多少银，一一登记。敢包庇者，同罪论处！”