我们走进族地的时候，天还未黑透。周围静得出奇，守卫的人只是远远望了我们一眼，没敢上前。斑没有停下脚步，一路走进中院，推开议事厅的大门。
我们刚一进议事厅，屋内人声已乱成一团。
“千手柱间来谈那就让他谈，我们不回就是了！”
“斑大人怎么能不拒绝？！要是趁机埋伏——”
“千手的话也信？那是仇敌的温情攻势！”
“谁知道他们是不是早有谋划，泉奈他……”
他们的话一句比一句快，就像是在掩饰心虚，又像是企图用声势压倒已经动摇的自己。
斑走在我前面，停了脚步。
还没等他说什么，我已先一步迈了出去。
“你们吵够了没有？”
我的声音不高，却足以压住整个厅堂的嘈杂。
所有人都看向我。
我站定，目光扫过那些熟悉的宇智波面孔。他们曾并肩作战，曾在尸堆中取火，如今却站在灯火下，对着自己的族长发出质问。
“你们口口声声说不信千手，说是斑大人犹豫了，说他不该动摇。”
“那我问你们！泉奈死的时候，你们在哪？”
“是斑一个人背着他走过雪地，是我跟着他冲破侧翼血路，是他坐在泉奈床边，，是我带人斩了千手部队，稳住南线。”
“那时候你们沉默，现在倒说得头头是道了？”
火核神色一变：“天音——”
我扫他一眼，他识相闭了嘴。
“你们想要斑做什么？是要他替你们断绝希望，好叫你们心安理得地恨下去，还是要他一个人扛下每一个‘不答应’的代价？”
“你们不信千手，那就信斑。要连他都不信，那这仗早在泉奈死的那一刻就输了。”
我转过身，望向身后的斑。
他站在我身后，依旧沉默。
我没有回头，只是对着满厅的族人说。
“如果你们不敢赌，那我就替他赌。”
“赌这个世界有没有救。赌宇智波是不是只能一直背着尸体往前走。赌千手柱间的那份妄想，是不是只有我们看得见。”
“赌宇智波斑的命，值不值得我们跟。”
厅内一片死寂。
我没有回头看斑，他站在原地，没有拦我。
那就够了。
他可以沉默，我来开口。
他可以不退，我来挡箭。
只要他还站着，我便不会让他孤身一人。
终于，有人迟疑着开口，声音带着不安与观望：“……斑大人，你的意思呢？”
我缓缓转过头，看向他。
他望着厅中的人，那些熟悉又陌生的面孔，脸上没有怒意，也没有退让。他的眼神很深，深得让我觉得陌生，那不是曾经年少意气的斑，而是背着族人活下来的族长。
他淡声开口：“我没打算退。”
厅里又响起几道抽气声。
“也没打算一意孤行。”
他说得很慢，却比任何喊杀声都重。