“你……当真不怕死？”
“怕。”苏录坦然答道，“学生亦有父母兄弟，亦恋人间烟火。但若我不死，此事终将湮灭；若我一死，或可换来赤水河千帆竞发之日。值此之际，生死轻如鸿毛。”
堂下百姓闻之，已有啜泣之声。
刘文炳沉默良久，忽然问：“你就不怕朕……我是说，陛下看完之后，龙颜大怒，将你凌迟处死？”
“若陛下怒而诛我，是天下无道。”苏录仰面直视，“若陛下悯而纳谏，是万民之福。学生愿赌这一线天光。”
刘文炳缓缓起身，踱步数圈，忽向身旁随员道：“取印泥来。”
众人愕然。
只见他亲自蘸印，在苏录的遗表上盖下钦差关防大印，郑重封缄，放入特制木匣。
“此表，本官带回京师，亲递通政司。”他盯着苏录，“但你要记住，若有一字虚妄，他日追究，不但你九族难逃，整个合江都将化为焦土！”
“学生愿以魂魄立誓。”苏录叩首至地，额角渗出血痕。
三日后，钦差离境。
临行前，刘文炳单独召见苏录，递给他一封密信：“这是我在京中的门路。若三个月内无音讯，你可派人持此信入京，寻西华门守备张太监，托他递表。”
苏录震惊：“大人……您为何助我？”
刘文炳背身望江，声音低沉：“你以为我真是刘公公心腹？呵呵……我兄长曾任户部主事，因反对内廷插手盐政，被诬贪污，死于诏狱。我入东厂，只为活命，非为助纣为虐。今日之举，非为你，为的是天下还有人敢说真话。”
言罢登舟而去，黄旗渐隐于烟雨江心。
合江城重归寂静。
然而风暴未息。
半月后，京中信使飞马而至??皇帝阅罢《临刑泣血疏》，龙颜震动，下旨：“着都察院派员复查合江案情，务求公正。若属实，宜旌其志；若有冤，必究其责。”
消息传开，全城沸腾。
卢昭业抱着圣旨痛哭失声。百姓自发焚香祭天，称苏录为“赤水河神”。
而苏录站在父亲墓前，焚香酹酒，轻声道：“爹，儿子没给您丢脸。赤水河的船，终究要开出去了。”
春雷滚滚，响彻山谷。
一个月后，首批十艘漕舫正式启航。船头悬挂白幡，上书“为民请命”四字。苏录立于旗舰之上，手持罗盘，遥望下游。
两岸百姓夹道相送，鞭炮齐鸣。
就在此时，泸州急报再至：提学赵?已于京城公开呈递《赤水河官办民运疏》，并联合六科给事中联名上奏，请求将此模式推广西南诸省。
朝廷尚未批复，但风向已变。
苏录站在船头，望着奔涌向前的江水，喃喃道：“这才刚开始。”
雨停了。
一轮红日破云而出，照在赤水河万顷波光之上，宛如金龙游走，奔向未知的远方。