他转身面对东厂众人：“撤！今日之事，朕准了。谁再敢阻挠赤水讲会，便是与朕为敌！”
马勇脸色煞白，只得领命退下。
皇帝又看向苏满：“你做得对，但也太险。下次，不必如此拼命。”
“若无拼命，何来觉醒？”苏满仰头，“陛下，民心如野火，堵不如疏。今日他们为阿木哭泣，明日便会为国家赴死。这才是真正的社稷根基。”
皇帝深深看他一眼，终是点头：“好。从今往后，赤水讲会每月举行，朕也会派人记录，存入内阁档案。让后世子孙知道，这片土地曾有过怎样的黑暗，也出现过怎样的光明。”
数日后，苏满正式启程北巡。
临行前夜，朱茵送来一件亲手缝制的棉袍，针脚细密，内衬夹着一片干枯的梨花??那是川南那棵老梨树上的花瓣。
“你总说自己不怕死。”她依偎在他肩头，声音很轻，“可我怕。我怕你走了，就再也回不来。我怕哪一天醒来，听说你在路上‘病逝’，就像那两位前任御史一样。”
“不会的。”他握住她的手，“因为我留下的东西，比我的命更重要。书院会教孩子们识字，讲会会让百姓说话，而你会替我看着这一切。只要它们还在，我就没死。”
她泪如雨下，却用力点头。
次日清晨，风雪稍歇。苏满率队出城，沿途百姓自发焚香相送。孩童们站在屋檐下齐声朗诵《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
声音飘荡在雪野之上，久久不散。
当他行至卢沟桥畔，忽见一道身影独立石栏，白衣胜雪，手持竹笛。那人转身，正是多年未见的恩师??已致仕归隐的老尚书杨廷和。
“老师？！”苏满急忙下马。
杨廷和微笑不语，只将手中竹笛递给他：“这是我年轻时用过的。当年我也想做个清官，可后来渐渐学会了闭眼、装聋、低头。直到看到你的奏章，我才明白，原来还有人记得初心。”
他拍拍苏满肩膀：“去吧。替我们这些老朽，把没走完的路走完。”
苏满含泪接过竹笛，郑重收入怀中。
车队渐行渐远，终于消失在北方的地平线上。
而在京城，宣武门外的高台虽已拆除，但那块写着“赤水昭雪”的横幅却被一名老匠人悄悄收藏。他将其挂在自家门前，每日拂拭如新。
有人说他疯了。
老人只笑：“我没疯。我只是知道，有些光一旦亮起，就再也灭不掉了。”
与此同时，远在川南的明德书院内，一群孩子围坐在灯下，由一位老先生逐字讲解《赤水录》。
“先生，苏大人还会回来吗？”一个小女孩问。
老先生望向窗外星空，轻声道：“他会回来的。因为他答应过我们??只要梨花年年开，他就年年来。”
春风将至，山野未醒。
但在无数个角落，已有种子悄然破土。
那一夜，苏满宿于涿州驿站。风雪又起，他独坐灯下，取出《赤水录》，翻至空白页，提笔写道：
>“世人谓我倔强，不知我心中亦有怯懦之时。
>夜深人静，常思七郎滩炊烟，祖母熬粥之声，朱茵低语之温。
>然每欲退缩，便见阿木之头，老妇之泪，千万双眼睛在暗处凝望。
>于是我对自己说：你可以累，可以伤，可以死，但不可以背叛信任。
>此身如烛，燃尽为止；
>此心如灯，照夜不熄。”
写毕，合书入怀，吹灯就寝。
窗外，雪落无声。
而东方天际，一抹微光正缓缓升起，如同黎明前最坚定的诺言。