江风呜咽，钱宁也在呜咽，看来真是被吓到了。
“干，干爹别自己吓自己。”络腮胡忙劝道：“也许就是重庆知府对刘公公心怀不满，故意跟咱示威呢。到了夔州肯定就不这样了……”
“有可能。”钱宁点点头。。。
夜雨初歇，晨光微露。蜀义堂庭院积水未干，檐角滴水如断线珠玉，敲在青石板上，声声入耳。苏录披衣起身，推开书房窗扉，见天边一抹鱼肚白正缓缓撕开墨色苍穹。他凝望良久，忽觉肩头一暖??黄峨悄然披来一件旧棉袍，轻声道：“你又一夜未眠？”
“睡不踏实。”他低语，“昨夜梦见母亲坟前那盏河灯，逆流而上，竟漂回了笔架峰下。她说：‘路走得太快，魂跟不上。’”
黄峨指尖微颤，却仍柔声劝道：“你已非独行之人。三十六位乡亲在京安顿妥当，程砚舟主持实务堂讲学，赵铁瓮率弟子巡防街巷，连乔致庸也派了商队常驻通州码头。他们都在帮你守着这条路。”
苏录点头，目光落在案头尚未封缄的奏折上??《请设“经世科”常制疏》。这是他第三稿，删去所有激语，只以数据陈情：三年来，七郎模式惠及百姓三百余万，新增税银逾二百万两，延绥、大同边军全年粮饷之半出自民酿税收；而“经世科”首批百名学员中，八十七人为寒门子弟，三十九人已在地方任“实务佐吏”，主理水利、仓储、疫防诸务，政绩斐然。
“我要让天子明白，”他执笔蘸墨，补完最后一句，“**治国不在选忠臣，而在造能臣。四书可育清流，但救不了旱灾中的麦苗。**”
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正月廿三，文渊阁议事。
杨廷和展开苏录所呈奏疏，尚未读罢，焦芳便冷笑出声：“好一个‘造能臣’！照此说法，我等科甲出身者，反不如田间老农？”
户部右侍郎李梦阳却朗声反驳：“焦大人此言差矣！去年河南蝗灾，若非‘经世科’派出的张伯带人掘沟引水、熏烟驱虫，何来秋收八成？今岁湖广水患，亦是林氏女师率众筑坝排涝，救活五县百姓。他们不懂‘子曰诗云’，可懂怎么活人！”
殿内议论纷纷。兵部尚书王琼拍案而起：“老夫戎马半生，最恨空谈误国！如今边镇将士吃得饱、穿得暖，靠的是什么？是苏修撰那一套‘分级征税、共治监督’！若无此制，军饷从何而来？难道靠你们几位大人念几句《大学》就能变出粮草不成？”
满堂寂然。
杨廷和抚须沉吟片刻，终提朱笔批道：“拟旨：自本年起，‘经世科’列为常科，每年春闱后举行，取士百人，授九品实务官，试用三年，优者升迁。另设‘实务考功司’，隶于吏部，专核技术官吏政绩。”
圣旨未发，东厂密报已至刘瑾病榻前。
彼时刘瑾卧于西苑私宅，面色蜡黄，须发凌乱，床头药碗堆积如山。闻讯怒极反笑，咳出一口黑血：“他要立新科？好啊……那就让他看看，什么叫真正的‘考试’！”
当夜，一道密令自司礼监流出：命各省学政严查“经世科”考生出身，凡曾参与“共治所”议事、签署“民间契约”者，皆视为“结社谋逆”，永不录用；并暗遣缇骑潜入京畿，搜罗苏录旧案，欲翻“七郎酒业走私盐铁”之狱。
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二月初十，春寒料峭。
“经世科”首场地方选拔放榜日，太平书院门前人山人海。程砚舟高声宣读录取名单，每念一人，台下便爆发出一阵欢呼。然而当念到“林氏”时，一名锦衣卫突然闯入场中，手持公文喝道：“奉都察院令，查女塾教师林氏曾私传《妇孺议政录》，蛊惑民心，即刻拘押问话！”
全场哗然。
黄峨挺身而出：“《妇孺议政录》是我编的教材，讲的是如何看懂账本、监督酒坊、举报贪官。难道女人连算盘都不能碰了吗？”
围观百姓群情激愤，数百农妇当场解下腰间布袋，倒出家中留存的纳税凭证、药品清单、共治会议签到簿，齐声高呼：“我们都是‘林氏’！要抓一起抓！”
锦衣卫面面相觑，不敢动手。
恰在此时，一匹快马疾驰而至，马上骑士高举黄绢诏书：“圣谕！皇帝有旨：**凡参与‘共治体系’之百姓，皆属合法议政，任何人不得以‘结社’罪名拘捕。违者，以陷害忠良论处！**”
人群沸腾。孩童们再次唱起那首童谣：
>“七郎酿酒香千里，
>三联合国上京畿。
>文武双全光门楣，
>二郎滩出状元郎！”
歌声中，黄峨扶起泪流满面的林氏，轻声道：“听见了吗？这不是你一个人的声音，是千万个被忽略的女人，在说：我们也想管自己的事。”
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