深夜浓稠，寒鸦四起。
叶州城头上，成垛的火把在朔风中摇曳不定，将士兵们挺直的身影拉得忽长忽短。
四下传来甲胄相撞发出脆冷的摩擦声，苏定真身着将袍，亲自登上城楼巡视。
“苏将军！”巡逻的士兵纷纷停下脚，朝他恭声行礼。
苏定真点点头，目光沉沉眺望着黑漆一片的城外。远山的山脊上，成群的飞鸟在夜色中如同骇人的鬼影，纷乱而起，四散惊飞。
今夜的气息似乎与往日不同，格外凝重而肃杀。
站在城垛中间，苏定真眉心不自觉地拧起，沙场宿将的直觉让他没由来的心口发紧。
“传令！”他虎口按住身前的宽厚的城墙，朝旁侧喊道：“今夜都给我把招子放亮点，胆敢懈怠者，军法处置！”
临近亥时，城外似乎陷入了一种死寂。
蓦地，官道尽头隐隐闪出一片跃动的寒光，黑漆漆的影子如鬼魅缓缓逼近。
他们的马蹄上裹着粗布，踏在地上发出阵阵闷响。
城墙上，众人警惕地举着火把，远眺而去，大声厉呵：“什么人！”
对方没有应声。
苏定真立刻抬手示意，弓箭手纷纷拉弓，将利箭对准城下。
然而几息之间，接着一阵火光，众人忽得看清那猎猎军旗上，偌大的“魏”字正迎风招展。
“苏将军，是大将军回来了！”一小兵惊喜道。
苏定真一愣，心头升起狐疑，没见大将军传信，怎得突然便到城下了？
正想着，身后响起沉沉的脚步声，他转过头来，是王参将。对方行了个礼，朗声道：“苏将军，末将看得清楚，来人都着我大周军服，是大将军没错！
“苏将军，开城门罢，咱不能让兄弟们到了家门口，还在外面睡草席子啊！”
照大周军规，大军一律不可夤夜入城，理应在城外安营驻扎，待天亮方可入城。
他有些犹豫，恰在此时，王参将又上前一步：“苏将军，请大将军进城罢！”
“这……”苏定真犹豫几息，从城头向下喊道：“你们是大将军麾下哪一部的？”
有一人骑马上前，借着火光一看，竟是魏滔的副将王孝泉：“是我！大将军受了重伤，亟待回城医治，苏将军，开城门罢！”
听了他的话，苏定真心中疑惑顿消，立马传令：“打开城门，迎大将军回城！”
“开——城——门——”
众将士连声传令，寂静的夜里，唯有这军号声声分明。
然而就在城门彻底放下的那一刻，借着城门外跃然晃动的火把，苏定真终于看清了城下大军的样子——面宽如铲，眉高目深，下覆虬髯。
不，不是大将军！
是鞑靼！
鞑靼来了……然而他还来不及发出警告，一阵刺痛猛地自腹部蔓延而上，刺穿整个胸肺。