那是一年前的事情了。
叶观林代表献羊村，响应族师唐泊来的招募，一人单刀匹马，来到陌生的瀚海城，入了神行军的大营，成为了艽疆最精锐大军的一员。
彼时，叶观林因初来乍到，思乡心切，经常夜半爬起来，就着星光写家书，向献羊村的亲朋好友，诉说日间所经历的种种训练。
骑射、布阵、冲锋、格斗……
种种令他生厌的杀人技法，每日无休止上演，使他身心疲惫，越发疑心族师此举的真实用意。
但为父老乡亲计，他还无法临阵退缩！
如此过去一个月后，某日夜里，叶观林如同往常般，受困于脑子里，持续重演的日间搏杀画面。辗转反侧之下，他大着胆子，偷摸出了营帐，借着朦胧星光，施展身法，四下溜达。
一营、五营、十营；
马场、擂台、兵械库。
走着走着，叶观林竟觉得，这块充满暴力的土地，在夜间倒平和得令人心悸。
于是，他索性不走了，挑了一棵望天树，跳上去，夜观星辰。
迢迢星河，灼灼星辉。
起先一切都很美妙，只是随着身心安静下来后，他总觉得有一股微弱的音波，在周围循环震荡，每当无风时，便会听见细如蚊蚋般的声响，在反复呢喃。
“族师……唰唰唰……”
“艽疆……哗哗哗……”
“磷疆……簌簌簌……”
“谁？！”因音源实在过于诡异，叶观林绷紧心弦，弓身在黑幢幢的树冠内小心查探。
须知，在艽疆，草木茂盛，寻常树木亦可高达百丈，更何况叶观林此刻身处的，乃是被寿比人誉为神木的望天树，不但树干粗壮十人合抱不下，那树冠更是四通八达伸展如云，鸟雀置身其中如居广厦，而人藏身其内则如临野径。
经过一通小心翼翼的摸索后，叶观林终于找到了声音的来源。
那是一具，已经不能被称为人的躯体，全身皮肉尽数削去，仅剩下一副嶙峋的骨架，被倒挂着，吊在面朝半个瀚海城的阳面。
当叶观林靠近他时，总算听清了他口中的话语。
“族师与万仙门勾结，夺我艽疆，侵吞磷疆……族师与万仙门勾结，夺我艽疆，侵吞磷疆……”
其实，在大营中，受到各种处罚的兵卒也不少，但是像眼前这般残忍的方式，叶观林还是头一回见。出于同情，他将自己藏身于茂密枝叶下，小心翼翼地为这名，苟延残喘的寿比人老者松绑。
“老人家，你且忍耐一下，我这就放你下来。”
可是，那只剩下一颗头颅完好的老者，却充耳不闻，只反复念叨着同一句话。
“族师与万仙门勾结，夺我艽疆，侵吞磷疆……”
充血的眼球，更是高高地突起，像恶鬼般死死盯着城中一处宅邸，叶观林循着他的目光望去，瞬间倒抽一口凉气。
那是一群兵卒，公然在一片宅邸内杀人纵火。
喧嚣的惨呼与汹涌的烈火，并没有引来任何救援，反而使半座城的府邸，都紧闭了宅门。
随着火光燃起，叶观林眼前倒吊着的老者，口中的吐词越发急促，眼中红丝愈发虬结，甚至将双瞳紧紧包绕了起来。
叶观林不明所以，兀自揣测：“老人家，你如此着意，不会正是府上吧？”
霎时，一道赤柱贯穿老者的双瞳；正巧，缚于他两足的绳索被解开。