张维桢、黄家旺等人对视一眼，脸上俱有喜色，后者问道：“侯爷，可是祖可法部被击溃了？”
“不仅仅是击溃，第二旅从正面进攻，龙骑兵于侧翼迂回包抄，前后夹击之下，祖部崩溃，已经为我襄樊营所歼灭。”
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韩复话音未落，张维桢已一个箭步上前，双手几乎要抢过那封急报，却被韩复轻轻一抬手避开。他也不恼，只是搓着手，脸上堆起笑意：“侯爷既说‘大破贼’，可是祖可法授首了？还是全军覆没了？”
“祖可法没死。”韩复将信纸折好，放入袖中，语气淡然，“但他带着几十骑逃了，其余五千余众，尽数溃散。第二旅在正面击溃其阵，龙骑兵第三旅从侧后包抄，斩首千余，俘虏两千有奇，缴获马匹、火器、粮草无数。”
黄家旺听得眉飞色舞，拍掌笑道：“好！这下湖北门户洞开，咱们便可顺江而下，直取武昌！清狗在湖广的根基，算是动摇了！”
韩复却不接这话，只踱了几步，忽然道：“魏其烈，有没有战死？”
孙守业一愣，忙翻看急报附录的将官名录，摇头道：“回侯爷，魏其烈不在伤亡名单中。倒是……他在战前曾擅闯指挥所，与周二顺当面争执，力主即刻出兵。”
“哦？”韩复眉毛一挑，眼中闪过一丝光亮。
张维桢却皱眉道：“这还了得？一个降将出身的马夫，竟敢越级干政，还顶撞上官？若是人人都如此，军令岂不成了儿戏？依律当重惩，以儆效尤！”
韩复看了他一眼，淡淡道：“若非他这一顶撞，周二顺还在等哨探回报，等天黑，等风向转，等个屁！到那时，第二旅怕已被祖可法凿穿阵心，陈克诚脑袋都挂在旗杆上了。”
张维桢语塞，讪讪闭嘴。
韩复背着手，望向马棚外灰蒙蒙的天空，低声道：“魏其烈这个人，我早年就注意过。当年在郧阳剿匪，他带三十人夜袭山寨，火烧粮仓，逼得山贼自相残杀。后来归降，因是流寇出身，一直压着不用。我说给他个都头，你们都说不可信，怕他反复。可这几年，他任劳任怨，从无怨言，连一句错话都没说过??这样的人，不是忠，就是极聪明。”
黄家旺小心道：“侯爷的意思是……该重用？”
“重用谈不上。”韩复冷笑，“但这次立了功，不能埋没。传令下去，魏其烈记首功一次，赏银百两，擢为龙骑兵第三旅副都统协理军需??让他管草料，也让他管人。”
张维桢脸色微变，还想说什么，终究没开口。
韩复又道：“至于周二顺……此子稳重有余，锐气不足。此次若非魏其烈强谏，贻误战机，后果不堪设想。记过一次，调回仙桃镇，入参谋学堂再训三个月。”
众人皆默。
韩复不再多言，转身走向院中，仰头看了看天色，忽道：“明日辰时，我要亲自前往太白湖前线。传令各部：第二旅原地休整三日，收编俘虏，清点战利品；第三旅沿汉水北上，警戒云梦、安陆方向；水师第四舰队即刻逆流而上，护送辎重船队至新沟口。另，命李伯威率襄阳镇守标一部，接管汉川县城，肃清残敌，安抚百姓。”
孙守业领命而去。
张维桢跟上几步，低声问：“侯爷亲赴前线，是否太过冒险？毕竟祖可法虽败，其残部尚在，万一…………”
“正因他残部尚在，我才要去。”韩复打断他，“败军之将，最易生变。或降或逃或反，人心浮动。我若不去，他们只当我惧战怯阵，日后号令难行。再者……”他顿了顿，目光幽深，“我要亲眼看看，那些俘虏的眼睛。”
张维桢心头一震，不敢再问。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，韩复已率亲卫队出发。一行百余骑，轻装简行，沿汉水南岸疾驰。沿途所见，尽是战火余烬：烧毁的村庄、倒伏的稻田、散落的兵器、无人收敛的尸首。偶有百姓躲在林中窥视，见是襄樊营旗帜，才敢匍匐而出，叩首呼“青天”。
韩复一路不语，只命人留下干粮与银钱，令地方暂设粥棚，待大军后续安置。
午后未时，抵达太白湖前线大营。
陈克诚早已率众将迎出三里之外。他一身血甲未换，脸上沾着烟灰与血渍，跪地请罪：“末将未能全歼敌酋，致祖可法逃脱，请侯爷责罚！”
韩复亲自扶起，笑道：“胜即是功，何罪之有？祖可法能逃，说明你打得他魂飞魄散，连回头都不敢看一眼??这是本事，不是过错。”