时间一分一秒地过去，对于院中的四人来说，每一秒都如同一年般漫长。
他们的皮肤，从最初的刺痛，到后来的麻木，再到仿佛被烈火灼烧般的剧痛。全身的每一寸皮肤，都像是被撕裂后又强行缝合，痛苦的浪潮一波接着一波，永无止境。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，当冀北川将最后一寸脚底板的皮肤锤炼完毕后，他只觉得浑身一松，整个人如同虚脱了一般，软软地瘫倒在地，连一根手指都不想再动。
“成了……”他喃喃自语，虽然身体疲惫到了极点，但精神却异常亢奋。他能清晰地感觉到，自己的皮肤下，仿佛有一股新的力量在缓缓流动，坚韧而富有弹性。
张祥化和何武也相继完成了淬炼，同样累得像条死狗，躺在地上大口大口地喘着粗气。
就在这时，角落里醒来后继续苦苦支撑的何文，身体猛地一颤，一口气没上来，竟直挺挺地向后倒去。
“阿文！”何武惊呼一声，挣扎着就要爬过去。
“别动！”孟希鸿冷声道。
“他自己的路，自己走。他若能凭自己的意志和头脑闯过去，以此痛苦勘破心障，日后便能站得比你们任何人都高。
若闯不过……那便现在就滚回家去，安安稳稳当一辈子需要你护着的病秧子！”
“路，我给他铺好了。是龙是虫，让他自己选！”
何文倒在地上，意识已经模糊，耳边回响着儿时那些顽童的嘲笑声“病秧子”、“酸秀才”混杂在一起，刺得他神魂剧痛。
不行……我不能倒下！
他没有哥哥何武那般强悍的体魄，也没有冀北川他们深厚的武道底子。
此刻，他唯一能依靠的，便是那份不肯屈服的意志，和他那颗远超常人的头脑。
剧痛之中，他强行将涣散的意识凝聚成一点，不再是承受痛苦的血肉，而是俯瞰棋局的执子之人。
那奔涌的气血是黑白乱子，狂暴无序，而他的意志，便是那根拨乱反正的指针，于混沌中寻找那一线生机，落子为序！
他将孟希鸿传授的法门在脑中拆解成无数步骤，以心神为引，不再强行对抗，而是进行疏导，梳理。
过程慢了数倍，痛苦也延长了数倍。
当最后一缕气血归于正途，何文喉间发出一声压抑的闷哼，彻底昏死过去。
但他，完成了。
“芸娘，药浴！”孟希鸿喊道。
早已等候多时的白沐芸、李氏、王氏三人，立刻将一锅锅滚烫的药液倒入院中备好的四个大木桶中。
“进去！”
冀北川三人挣扎着爬起来，何武一把将昏迷的弟弟扛在肩上，四人互相搀扶着，一瘸一拐地走向木桶。
当他们将那备受煎熬的身体浸入滚烫的药液时，一股难以言喻的舒爽感，瞬间传遍四肢百骸！
“啊……”
三人都忍不住发出一声舒畅的呻吟。
那滚烫的药液，非但没有烫伤他们，反而像无数只温柔的小手，在抚慰着他们那饱受摧残的皮肤。