“它们……能感知到……的靠近……”长老用尽力气，目光死死盯住辰璟手背上因接近暗噬源头而愈发清晰的基因锁纹路，“你的成长……惊动了……深处的……存在……”
话音未落，长老再次昏死过去。
莉兰迪尔疲惫地摇头：“精神力严重透支，身体也被一种诡异的黑暗能量侵蚀……我需要时间。”
退出树屋，艾莉娅强忍悲痛，迅速恢复了冷静。
她召集了剩余的几位还能行动的小队长。
“袭击者数量不多，但极其精锐，目标明确，就是长老所在的议事厅。”
一位手臂缠着绷带的小队长汇报，“它们对我们的防御布置似乎很熟悉，而且……它们好像在找什么东西。”
辰璟沉默地感知着空气中残留的能量痕迹。
与枯萎之痕同源，但更加凝练、狡猾，带着明确的目的性。
他想起撤离时那道扫过的恐怖意志，以及淤泥鬣狗临死前发出的信号。
“我们的侦查行动，可能不仅发现了它们的节点，”辰璟沉声说，“也同时暴露了我们自己，以及……‘钥匙’的存在。”
他抬起手，手背上的纹路在月光下微微发光，“它们害怕我们找到节点，所以先发制人，想在我们整合情报、采取进一步行动前，摧毁我们的大脑，甚至……夺走或摧毁什么东西。”
这个推断让所有精灵不寒而栗。
暗噬不仅是一个能量污染源，更是一个拥有高度智慧和组织性的敌人。
“这个感觉我太熟悉了，难道那个世界的智脑来到这个世界了？！”辰璟思索着前事过往，脑袋里爆发出来一个可怕的想法。
“我们必须立刻改变策略。”艾莉娅的声音斩钉截铁，“营地需要转入更深度的隐蔽和防御。父亲和伤员需要绝对安全的环境。而关于节点和‘钥匙’的情报，必须尽快传递给其他尚且完好的抵抗势力，我们不能独自承担这一切。”
她看向辰璟，眼神复杂而坚定：“你的存在和成长，己经成为这场战争的关键变量。在父亲醒来之前，在我们联系上其他盟友之前，你需要更快的速度掌握你的力量……下一个节点，或许将由我们主动出击。”
辰璟感受到手背纹路传来的、与远方黑暗节点隐隐对抗的灼热感。
被动躲避和防御的时代，或许真的结束了。
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