第十四回炀帝读史修成庆儿拯君魇梦
诗曰：
天地生财只此数，不在民间即官库；
民间官库一齐穷，定是好兴土木故。
好兴土木亦何为，只为夸强与逞富；
谁知强富有尽时，土木之工实无度。
前工未了后工催，东绩才成西又务；
城漕土国不及终，早已雷塘造坟墓。
嗟嗟此事岂人能?盖亦天心使之误；
不然何以梦魂中，历历告人如有数。
话说炀帝自宫人剪彩为花之后，心下十分快畅，便日日在西苑与众夫人饮酒赋诗作乐。众夫人却也百样奉承，但见树上一朵花，一个叶，颜色稍稍恹些，即暗暗将新鲜的换去。故此苑中再无个冷淡日子。炀帝见光景可爱，一发****起来。也不论夫人、美人、宫人，遇着巧，便一概受用。也不管黄昏、白昼、清晨，有兴时，便恣心玩耍。就像狂蜂浪蝶一般，日日在花丛中游戏，酒杯儿何尝离手，丝与竹不曾停声。众美人因炀帝留心裙带，便往往求新立异来盅惑炀帝。或是词赋勾挑，或是机锋播弄，将炀帝的精神魂魄，都引得虚飘飘，不知着落在何处。正是：
红裙原是迷魂阵，况复柔魂不耐迷；
终日昏昏君莫笑，已拼白骨委沙泥。
炀帝自秦夫人有剪彩巧思，故常常临幸。这一日，炀帝与秦夫人微微的吃了几杯酒，同携手走出院来，沿着那条长渠看流水耍子。原来这清修院，四围都是乱石叠断出路，惟容小舟委委曲曲摇得入去。里面种许多桃树，仿佛就似武陵桃源的光景，果然有些幽致。二人正赏玩，忽见细渠中****漾漾，飘出几片桃花瓣来。炀帝忙将手指着说道：“有趣!有趣!”心下只疑是秦夫人剪彩做的。说未了，这几片流出院去，上边又有一阵浮来，又有许多胡麻饭，夹杂在中间，秦夫人看了，转大惊道：“是哪个做的?”炀帝笑道：“就是妃子妙制，再有何人?”秦夫人正色道：“妾实不知。”炀帝哪里肯信，秦夫人忙叫宫人将竹竿去捞出，起来看是，却不是剪彩做的，瓣瓣都真是桃花，还微有香气。炀帝方才吃了一惊道：“这又来作怪了!”秦夫人道：“莫不是这条渠，与那个仙源相接?”炀帝笑道：“这渠是朕新挖，惟与西京的太液池相接，那里甚么仙源?”秦夫人道：“若不与仙源相接，如今隆冬天气，怎得有真桃花流出?”二人你看我，我看你，笑了又笑，想了又想，再没处理会。秦夫人忽想道：“有一个区处。”炀帝道：“有何区处?”秦夫人道：“妾与陛下撑一只小舟，沿渠一路找寻上去，自然有个源头。炀帝道：“妃子说得有理。”遂同上了一只小小船儿，叫一个宫人撑了篙，穿花拂柳，沿看那条渠，弯弯曲曲的寻将进来。只见水面上，或一片，或两瓣，断断续续，皆有桃花。炀帝叫将船只捡有花处撑，过了一条小石桥，转过几株大柳树，远远望见一个女子，穿一领紫绢衫子，立在水边，连忙撑近看时，却是妥娘在那里，洒桃花入水。正是：
娇羞十五小宫娃，慧性灵心实可夸；
欲向天台赚刘阮，沿渠细细散桃花。
炀帝看见大笑道：“我道是哪个，原来又是你这小妮子，在此弄巧。”妥娘笑吟吟的说道：
“若不是这几个桃花片儿，万岁此时，不知在那里受用去了，肯撑这小船来寻妾?”炀帝笑骂道：“偏你这小妮子晓得这般作怪，还不快下船来!”妥娘下得船来，秦夫人问道：“别的都罢了，只是这桃花瓣儿，从何处得来?”妥娘笑道：“这还是三月间，树上落下来的，妾闲时扫来，将蜡盒儿盛了耍子，不期留到如今，犹是鲜的。”炀帝道：“留花还是偶然，你这等小小年纪，又不读书识字，如何晓得桃源的故事，又将胡麻饭夹在中间?”妥娘带笑说道：“妾女子书虽不读，桃源记也曾见来。万岁就欺负妾字也不识?”秦夫人因问道：“桃源之事，其说渺茫，不知可曾见於书史?”炀帝道：“汉书、晋书，朕曾看过，俱不见载，只有秦史，到不曾留心查得。”就要叫近侍取书来看。秦夫人道：“书在何处?”炀帝道：
“观文殿就有。”秦夫人道：“何不同去一看?”炀帝遂叫唤了一只大船，竟撑到观文殿来。这观文殿中，有五库书史，四壁图书，缥缃满架，浑如天禄石渠。翰墨成林，胜似西园二酉。真个是：
虞书尧典，周易毛诗；禹汤所尚，孔孟之将。
莫言糟粕，斯文在兹；倘能自振，作君作师。
炀帝到了殿中，便叫取秦史来看。掌牙签的太监，忙忙将秦史取了，排在龙案之上。炀帝与秦夫人，各取一册观看，看了一册，并不见桃源事迹。炀帝再拿一册看时，却是始皇的本纪。原无心要看，因略看两行，见他巡行天下，封禅泰山，赫然震压一时，早有几分羡慕之心，便只管看将下去。忽看到起天下人夫，筑万里长城，心中快畅之极，猛然拍案说道：“英雄作事，自然阔大。”秦夫人问道：“哪个英雄，作何事业?”炀帝道：“秦始皇欲防胡人，便筑起万里长城，为后世之利。若不是真正英雄，如何有这般大经济?若使后世这些迂儒为之，便大惊小怪，也不知有许多议论。”秦夫人道：“陛下之见，高出寻常万万，但不知这一道城，如今还有用否?”炀帝道：“如何无用，自秦时至今，七八百年，胡骑不能长驱而入者，皆此城保障之功也。”秦夫人道：“既有七八百年，只怕也都崩坍坏了。”炀帝道：“正是，朕也想不及此，若是坏了，便可惜他盖世之功。朕决然得与他修补。”一时，说得高兴，也不查甚么桃源，遂别了秦夫人，上辇回宫，坐在便殿中，宣群臣来商议道：“秦始皇这条长城，乃西北一带保障，近闻得各处俱有崩坍，此系大事，卿等何不奏闻，早加修葺，以壮天朝威武?”承相宇文达奏道：“长城崩坍已久，因历代无明主，胡无人修葺，此非常之事，臣等不敢轻议。今幸陛下，明见万里，慨虑及此，若肯补其倾颓、坚其隍壁，使焕然一新，真万世苍生之福也!”炀帝大笑道：“此城朕若不修，再有谁人肯修?”遂传旨着尚书左仆射苏威为修城都护，司农卿宇文弼为修城副使。提调江、淮、吴、楚、襄、邓、陈、蔡，并开拓诸州。起天下人夫一百二十万，修筑长城，钱粮随处支给，限二月完工，违旨者斩。
却说苏威自保留高、贺若弼，被贬回籍，后因虞世基、宇文恺交荐，仍复原官。