萧后劝道：“死者不能复生，愿陛下保重。”炀帝方才住声说道：“这都是许廷辅这厮，误我大事!”遂传旨叫拿了下狱。细细审问定罪。一面叫人备衣衾棺椁，厚葬侯夫人。又叫宫人寻遗下的诗稿。宫人回奏道：“侯夫人做诗极多，临死这一日，哭了一场，都尽行烧毁，并无所遗。”炀帝痛惜不已。萧后忙治酒来解恼。炀帝一边饮酒，一边将侯夫人的诗笺放在席上，看了又看，读了又读。看一遍，说一遍可惜；读一遍，道一遍可怜，十分珍重爱惜。随吩咐朱贵儿、杳娘、雅娘众美人，翻入乐谱，时时歌唱。萧后见炀帝怏怏不乐，只是将酒来劝，炀帝吃到半酣之际，更觉思念情深，随叫取纸笔，自制祭文一篇去祭他。祭文道：
呜呼妃子，痛哉苍天!天生妃子，胡为不全。
容兮佼佼，才兮仙仙。奈何无禄，不享以年。
十五入宫，二十归泉。长门五载，冷月寒烟。
既不朕遇，谁能妃怜!呜呼痛哉，一旦自捐!
览诗追悼，已无及焉。岂无雨露，痛不妃沾。
虽妃之命，实朕之愆。悲抚残玉，犹如花鲜。
不知色笑，何如嫣然!泪下成血，心伤如煎。
纵有美酒，食不下咽。非无丝竹，耳若充悬。
妃不遇朕，长夜孤眠。朕不遇妃，遗恨九泉。
朕伤死后，妃苦生前。死生虽隔，情则不迁。
千秋万岁，愿化双鸳，念妃香洁，酹妃兰荃。
妃其有灵，来享兹筵。呜呼哀哉，痛不可言。
炀帝做完祭文，自家朗诵了一遍。连萧后不觉也堕下泪来说道：“陛下何多情若此?”炀帝道：“非朕多情，情到伤心自不能已。”随叫一个太监，赐祭一坛，就将祭文烧在他灵前。十六院夫人，闻知炀帝厚治侯夫人的葬礼，也都备了礼物来祭吊。萧后见众夫人来祭，也只得拿些香烛纸帛，差人去赐吊。炀帝又差人检择高原之地，卜吉厚葬。又敕郡县官厚恤他家父母。侯夫人虽生前不曾受用，死后到也一时之荣华。正是：
莫道红颜多薄命，人情到底惜芳魂；
生前纵未君王宠，死后犹沾雨露恩。
炀帝厚葬侯夫人不题。却说许廷辅拿在狱中，被刑官三烤六问，熬炼不过，只得将索骗金钱礼物，方肯来选的事情，一一招出。刑官得了真情，忙具本奏知炀帝。炀帝大怒道：“这厮原来如此大胆!”就要叫发去东市腰斩。却听众夫人再三苦劝。原来十六院夫人都是许廷辅选入来的。今日亲承恩宠，未免念他旧功，故竭力替他劝解。炀帝道：“若不斩他，何以谢侯妃於地下。既是众妃苦劝，免他身首异处，一刀之苦。”遂批旨赐许廷辅狱中自尽。正是：
只倚权贪利，谁知财作灾；
虽然争早晚，一样到泉台。
又云：
何物貂贱，伤残白玉枝；
百身犹莫赎，一死更何辞。
炀帝既将许廷辅赐死，只是思念侯夫人不已。众夫人百般劝慰，炀帝终有几分不畅。萧后道：“前日仙女曾说宫中自有嫦娥，今其言已验。但侯夫人既死，思之无益，何不还到后宫去选，或者更有美色，也未可知?”炀帝道：“御妻之言有理。”遂同到后宫来选。争奈后宫有千宫万殿，一时怎能够遍选。来选的未必色美，色美的未必来选。炀帝心生一计，叫传旨各宫，不论夫人、贵人、才人、美人、嫔妃、彩女，或是有色，或者有才，或是能歌、或是善舞，凡有一才一技之长，都许报名自献，俟朕亲览录用，有能荐拔一人者赏千金，误报者不罪。自此旨一出，不数日，也有能诗的，也有善画的，也有能吹弹歌舞的，也有会投壶蹴的，都纷纷来献伎。炀帝大喜，随命值酒，在显仁宫大殿上，召萧后与十六院夫人都同来面试众人。这一日，炀帝与萧后并坐在上面，众夫人都罗列坐在两旁。下面都排下几张长书案，尽将纸墨笔砚与笙萧弦管之类放在上面。能诗的，炀帝就出题叫他吟咏；会画的，炀帝就说个景致，叫他摹写；能吹的，就叫他吹；能唱的，便叫他唱。一霎时，笔墨纵横，珠玑错落，宫商递奏，鸾凤齐鸣。真个是一时之胜。怎见得?但见：
簇簇宫娃，团团闺秀。各逞奇思，如文场之鏖战；咸夸长伎，似武士之争衡。临风索句，逞咏雪之才情；对景濡毫，施泼云之妙墨。龙蛇竞笔，落纸千行；风雨鸣弦，瑶琴一曲。舞低秋月，绝胜杨柳纤腰；歌罢春风，不减樱桃小口。投壶处，玉笋轻飞银箭；蹴场，金莲乱缀明珠。琵琶半面，塞下流来；玉笛一声，月中飞出。真个皓齿生香，蛾眉吐媚；莫言无处不消魂，若个有情能不死。
炀帝看见一个个技艺超群，容颜出众，满心欢喜道：“这一番亲选，方不虚也!”随各各赐酒三杯，随查了名字，或封美人，或赐才人。共选有二百馀人，都一一送入西苑供用。查到临了，单单剩下一个美人，也不作诗，也不写字，也不歌，也不舞，立在半边，默默不语。
炀帝再仔细一看，只见那女子：
貌风流而品异，神清俊而骨奇；
不屑人间脂粉，翩翩别有丰姿。
炀帝忙问道：“你叫甚名字，别人都献诗献画，争娇竞媚，你为何不言不语，立在半边?”那美人见炀帝开口问他，他也不慌不忙，慢慢的走的前来答应，只因这一问，有分教，昏君短气，**主惊心，正是：
国运潜消减，天心暗改移；
昏昏都不识，却有慧心知。
那美人毕竟不知说些甚么?且听下回分解。