四下便有侍从取来琵琶，又为沈观芷和姜灼搭建起一面屏风。时易世变，京中当年容貌最盛的二女，其中一人飞上枝头，成了母仪天下的皇后；而另一人脱胎换骨，成了皇室的昭宁郡主。皇后抚琴，郡主弹琵琶，也实属一桩风雅事。沈观芷向姜灼微微一笑，以低沉的散音起调，纤长手指拂过琴弦，奏出音流连绵，如黑云压城，又如大军压境。姜灼微微一愣，旋即会意，也抱起琵琶，拨动丝弦。不同于沈观芷的琴音沉缓，姜灼以扫弦和轮指切入琴曲，节奏坚定又庄严，如同战鼓擂响，号令三军。琵琶和琴短暂相和之后，双方都加快了弹指速度，姜灼手指如飞，阵阵扫拂音弦，向来文雅的沈观芷甚至也开始刮奏琴弦，甚至以手掌拍打着琴面，宛若二人于乐中轰鸣厮杀，全然不复方才的和睦之气。待到高潮渐过，古琴和琵琶声再起，各自有一种胜利悠扬之意。沈观芷微微抬头，略有错愕之意。姜灼却依旧低头，认真抚琴，似无察觉。只此稍一失神，琵琶的高昂胜音就盖过了沈观芷指下的古琴。待到二人共同奏出最后几个沉着和音后，姜灼和沈观芷亦是各自以一个悠长而稳定的泛音作为结束，留下袅袅余音回荡在厅内。一曲终了，沈观芷和姜灼各自抬头，相视间，二人脸上均没有一丝笑容。这是一场独属于沈观芷和姜灼的琴曲较量。“是《秦王破阵乐》啊，皇后娘娘和郡主真会选曲。”屏风外围却有懂行者听出二人所奏乐曲。“听闻当年黄巢攻城，夜宴间就是有乐人奏了此乐，引得本将投降的军臣士气大增，最后杀破叛军，为大唐再续数十年气运。”王世衡笑着说出曲中深意。“但今日这曲似乎有些不一样……”司马崇微微皱眉，略有质疑，但很快被众臣如潮水般的呼贺祝颂声盖过。这是皇后选的曲，弹的琴，郡主奏的琵琶，如今又是两方盟约之后举行的庆贺夜宴，即便是错音，也无法被当众挑明。“姜妹妹误会了，”屏风内的沈观芷皱眉，率先起身解释，“我选此曲，并没有引战之意。”“那沈姐姐也误会了，”姜灼却泛起了微笑，“我久不弹此曲，想来是我结尾音律记错了，不慎抢了姐姐的调，还请姐姐莫怪。”秦王李世民既是开扩盛唐天下的贤明君主，但也是玄武门弑兄杀弟行动的主导者。如今二人又分属新旧两党，虽已盟约和谈，但关系依旧脆弱，不容得挑衅。沈观芷未必有示威的意思，但姜灼却不肯轻易服输。琴曲终了，夜宴还得继续。姜灼不善饮酒，此宴也与自己关系不大，索性早早告退。春末夏来，姜灼一行到百花洲时还是暮春时节，但只此三四日时间，牡丹便依次凋尽，反倒是湖边的槐花和石榴花开得更加张扬。“姜灼。”独自漫步百花洲湖畔的姜灼却很快被人追上。本该是夜宴主角的赵明景出现在姜灼身后。他穿的还是宴会上的那一身帝王常服，领口金线密绣的祥龙栩栩如生，倒是很衬他周身的雍容气度。姜灼垂下眼眸，算了算他追上的时间，想来是紧跟自己离席的，不禁起了戒备之心。“今日，我既与赵翊白公誓和谈，前尘旧往，我已概不追究，我只想问你一句话。”赵明景沉声开口，倒没有用人前那套自称“朕”的威严口气。“你不欲嫁于我为珍妃，也不欲嫁襄王为正妃，那我若是以——”“陛下慎言！”惊觉赵明景接下来将说出来的话，姜灼下意识地及时制止。但背后亦起了一身冷汗。他怎么能这么说？沈观芷尚在孕中，他怎么能为一个得不到的执念说出如此越界的试探？“皇兄此言可是要让臣弟和皇后娘娘一起寒心了。”拨过面前的柳梢树影，听到二人对话的赵翊白也从暗处走出，面带愠色地提醒道。人质之所以为人质，在于对双方的重要性。若赵明景压根不在意沈观芷和她腹中的孩子，那此次合作说到底根基不稳，亦是有随时破灭的可能。“……我不是这个意思。”自知方才失言，赵明景微微苦笑，转而又认真道，“我只是想确认，于姜灼而言，你与我都是一样的。”似是没想到赵明景会如此说，赵翊白转而望向身边的女子，姜灼依旧穿着白日那一身素白郡主服制，只是此刻在夜幕下，更显月华流转，美貌惊人。确实是一样的。无须姜灼回答，赵翊白自己就很快意识到了答案。早在汴京的时候，姜灼就说过，人与人的缘法有很多种，但她施舍给自己的缘法偏偏是朋友，是同盟，是友军。如果自己不支持新政，姜灼还会站在自己这边吗？还会替自己筹备后路吗？赵翊白不确定，也不敢想。因为，自己对姜灼初生绮念时，有一个重要的基础就是姜灼是姜烈的妹妹，是受自己信任的姜烈之妹，是远在京城的官家小姐，因而也是可以放心寄托情思的对象。二人就此僵持着陷入沉默，目光流转之间，谁都没有先说话，以致于清风吹开湖面涟漪时，依稀可以听到静谧的簌簌的花叶摩挲声。姜灼却在此时懒懒地打了个哈欠：“什么一样两样的？世上从来就没有人是一样的，就连我和姜焰尚不一样，陛下和殿下，又怎会一样，况且二位又不是只活在我眼里，一样两样三样有什么区别？”明显避重就轻的回答。对于这样装傻的回答，赵明景并不满意，正欲上前一步再问时，姜灼已摆摆手，转身：“困了，我要回去睡觉。”但赵翊白却仍站在原地，似乎在思索着什么，也没有要跟姜灼走的意思。姜灼索性一把拽过他的衣领，强制道：“多谢殿下送我回去。”赵翊白：“……”：（）女配她过分美貌