一个穿着半旧儒衫的中年书生，正对着同伴摇头晃脑地抱怨：“哎呀，这以工代赈的政策，使得城里城外聚集起许多流民，若是闹出乱子来……”
他话未说完，同桌穿着青布衣裙、看似小家碧玉的少女猛地放下茶碗，柳眉倒竖，声音清亮地反驳道：“张先生此言差矣！”
那少女约莫十五六岁年纪，眼神明亮，带着一股不服输的锐气：“敢问先生，府上近日可曾为米粮短缺而忧心？”
那书生被当众驳了面子，正是一腔义愤，却又不好对着一个小姑娘破口大骂，只得强压火气道：“我家虽非大富不贵，却也诗礼传家，可供家中温饱无虞……你此问是何意？”
少女未做回答，不卑不亢追问道，“先生可曾见过南城门外，那些携家带口翘首以盼薄粥的流民？”
书生脸色一僵，略显尴尬地侧过脸：“朝廷自有赈济……”
少年身旁一个比她大些的青年正在看戏，此刻终于开口：“阿妹，好了，别说了。”
她深吸一口气，却没理自己哥哥：“你可知朝廷赈灾款项早已捉襟见肘？那每日施舍的薄粥，稀得能照见人影，如何能养活数千张嗷嗷待哺的嘴？殿下如今推行以工代赈，让流民能够凭借自己的力气换一日两餐，真是妙计。但你什么都不知道，却自以为是。”
那书生面红耳赤，指着少女“你…你…”了半天，却噎得说不出反驳的话来，也不顾同桌几位同窗，自己匆匆而去。
那青年宠溺笑着，拉过少女耳语几句，离太远听不真切。
沈执锐与林逐鹿对视一眼，眼中都闪过一丝讶异和兴味。在这市井茶摊，能听到如此清晰有力的维护之声着实意外。
林逐鹿性子更活泼些，忍不住朝那少女话道：“这位妹妹说得在理。只是如今朝中非议甚多，妹妹不怕这话传出去，惹来麻烦吗？”
那少女闻声转头，看到林逐鹿和沈执锐气度不凡，先是怔了一下，随即坦然道：“我也只是据理直言罢了，是他不识人间疾苦，承受不住事实。”
沈执锐唇角微弯，开口问道：“听妹妹谈吐，似是读过书？”
少女脸色微赧，朝哥哥打了个招呼便走了过来，点了点头：“我是苏晚晚，家父经营了一家书局，自幼耳濡目染，胡乱读过几本杂书，让两位见笑了。”
那青年远远看着他们对话，一言不发。
“哪家书局？”林逐鹿问道。
“开历书局，您听说过么？”苏晚晚问道。
“我听说过，据说你家书局是唯一愿意印刷农桑书籍的书局。”林逐鹿说道。
“正是！”苏晚晚见有人知道自家书局，顿时多了几分亲切感，“家父常说，诗文虽好，但能利民实用的学问才是根本。只是可惜耕种之人多不识字，这些书印出来，也多是些科举不第的寒门士子或好奇的匠人买去，销路终究有限，勉强维持罢了。”
三人越聊越投机。苏晚晚言语间不仅对朝局有朴素见解，对农事、工巧之类的实用之学也颇感兴趣，言谈之间虽然略显稚嫩，思路却极为清晰。
沈执锐大多时候静静听着，她发现这少女心思敏捷，不墨守成规，更难得的是关注民生实际。
正聊的火热，那青年走近含笑道：“该回家了，妹妹。”
苏晚晚看了看他，俏皮地对着两个姐姐吐了吐舌头，起身告辞：“与两位姐姐相谈甚欢，不知不觉竟忘了时辰，家中父母还等着，晚晚先行告辞。”
看着她的身影消失在街角，林逐鹿感叹道：“没想到市井之中，也有这般灵秀明理的女子。”
“嗯，是个可造之材。”沈执锐说道。
“这些时日，您安排我去做的事情已经有了头绪，”林逐鹿正色低声道：“这几日我依例往来几家世交府邸，虽然只敢含糊其辞地透露些女官之事，但似乎内宅的小姐们很感兴趣，尤其是几家武将门第里的妹妹们看起来都跃跃欲试。”
“不急，这些世家迂腐之人，岂会轻易允许自家女儿抛头露面。”沈执锐轻轻摇头。
她回忆起自己在现代时，所有的女子也和男人们一样接受教育，甚至普遍女孩要比男孩的成绩要好，各类考试也总是女孩子拨得头筹，而眼下能识得几百个字、会吟几句诗的，便堪为闺阁之才了。世人虽然没有女子无才便是德的偏见，却皆以为女子会算些柴米账目便已经足够。
林逐鹿闻言，眉头微蹙：“那……该如何应对？”
“也无妨。”沈执锐起身，叫来哑女帮她们又打包了一些酥饼，意味深长说道：“现在还不着急，我们都有很多时间。”