贵族们的联合反制，如同无形的冰层，迅速在王都蔓延、加厚。不到三天，杜·博瓦仲裁所几乎陷入了孤立无援的境地。日常用品的采购需要露珠跑到更远的、价格也更高的市场；原本几个谈好有意向将部分法律文书业务外包给仲裁所的小商会，也纷纷派人送来措辞委婉的拒绝信；甚至连负责这片区域垃圾清运的夫役，都开始绕着仲裁所走。
一种令人窒息的孤立感，笼罩着这间刚刚挂上牌匾不久的仲裁所。
然而，这仅仅是开始。
这天上午，一份由辉星家族牵头，联合了另外七八个实力雄厚的古老贵族家族共同签署的《关于维护王都传统秩序与商业稳定的联合声明》，被仆从们趾高气扬地张贴在了王都几个主要的公告栏上。声明用词华丽而隐晦，通篇没有直接提及妮可或杜·博瓦仲裁所，但字里行间充满了对“破坏传统”、“煽动对立”、“滥用律法程序”行为的严厉谴责，并呼吁所有“珍视王国稳定与贵族荣誉”的家族和商人，共同抵制这种“危险倾向”，回归“和谐有序”的传统。
声明一出，立刻引发了轰动。这是旧贵族势力第一次如此公开、如此统一地表明态度，其指向性不言自明。
消息很快传到了杜·博瓦仲裁所。老约翰气喘吁吁地从外面跑回来，脸上带着愤怒和担忧，将自己在公告栏上看到的声明内容，尽量完整地复述了一遍。
“……小姐，他们这是要把我们彻底搞臭！让所有人都不敢再跟我们沾边！”老约翰气得胡子都在发抖。
妮可静静地听着，脸上没有任何意外的表情。这不过是对方打压手段的公开化和升级版而已。
“声明原文呢？有抄录吗？”她更关心具体的措辞。
“我……我记不住全部，但大概意思就是这样……”老约翰懊恼地摇头。
就在这时，仲裁所那扇近日略显冷清的大门被人推开，一个穿着不起眼灰色斗篷、身形瘦削的男人快步走了进来。他低着头，帽檐压得很低，将一个卷得很紧的纸卷迅速塞到站在门口的露珠手里，用几乎听不见的声音快速说了一句：“有人让我把这个交给妮可小姐。”然后不等露珠反应，便转身匆匆离去，消失在街角。
露珠吓了一跳，拿着那纸卷，有些无措地看向妮可。
“拿过来。”妮可眼神一凝。
露珠将纸卷递上。妮可展开，上面正是那份《联合声明》的完整抄录，字迹工整，显然抄录者很用心。
她快速浏览着声明的内容，与老约翰复述的大同小异。正当她以为这只是一份形式大于实质的舆论打压文书时，她的目光猛地定格在声明的末尾，签署各大家族徽记和代表签名的下方。
那里，用一种极其细微、几乎像是装饰花纹的笔触，勾勒着几个看似随意的、扭曲的符号。它们夹杂在华丽的花边纹饰中，毫不起眼。
但妮可的瞳孔却骤然收缩！
这些符号……她见过！
在她贴身收藏的那枚厄里斯古金币的边缘，那些仿佛天然形成的装饰性刻痕里，就隐藏着类似结构的、更复杂微小的符号！她曾花费不少时间研究那枚金币，虽然无法完全破译，但对这种符号的形态和排列方式有了一种模糊的熟悉感。
而眼前声明上的这几个符号，组合起来，在她基于对金币符号的直觉理解下，隐隐指向了一个清晰而冰冷的含义——
“试探结束，清除开始。”
一股寒意瞬间从脊椎窜上妮可的头顶！