小林的消息来得比预想中快。第二天清晨，老周收到她发来的加密邮件，附件里是份冗长的调查报告，密密麻麻的文字和图表，指向同一个名字——“蓝鳍资源开发公司”。
这家公司表面上主营海洋工程，暗地里却参与了这次灾后垃圾处理项目，焚烧后的藤蔓灰烬，大多被他们运到了东南沿海的几个填海造陆工地，美其名曰“无害化填埋”。
“他们在把灰烬埋进海里。”老周盯着邮件里的卫星地图，几个红色标记点沿着海岸线分布，像串滴在蓝色绸缎上的血珠，“用海水里的盐分和金属，养那些东西。”
他想起发电站废墟里自我吞噬的电骨，想起清水河底漂浮的白骨，突然明白这些人的套路——他们从不试图在一个地方彻底培育藤蔓，而是像撒种子一样，在不同的环境里测试，直到找到最适合它们繁衍的“土壤”。
城市的钢筋、河流的淤泥、海洋的盐分……下一个，会是什么？
老周买了张去东南沿海的火车票。临行前，他去医院看了那个误食灰烬的小孩，孩子恢复得不错，只是手腕上多了个淡青色的印记，像块没洗干净的墨渍，医生说可能是金属过敏留下的疤痕。
“别让他碰海水。”老周临走时，忍不住叮嘱孩子的母亲。女人虽然疑惑，还是点了点头。
火车一路向南，窗外的景色从城市废墟变成了绿色的田野，最后融入一片辽阔的蓝。越靠近海边，空气里的腥味越重，混杂着淡淡的铁锈味，像有无数根生锈的铁丝泡在海水里。
到了填海工地所在的港口镇，老周找了家临海的小旅馆住下。旅馆老板是个皮肤黝黑的老头，听说他来打听蓝鳍公司的事，脸上的笑容顿时消失了，压低声音说：“那伙人邪门得很，白天不让人靠近工地，晚上总听见海里有怪响，像有人在嚼铁链子。”
“海里？”老周心头一动。
“可不是嘛。”老头往海里指了指，“前几天还有渔民说，看见水里漂着银色的东西，像海带，又像铁丝，捞上来没多久就化了，渔网都被腐蚀出洞来。”
老周走到窗边，望着远处的填海工地。巨型推土机正在海边作业，将一车车黑色的渣土推进海里，形成一道长长的堤坝。堤坝尽头的海水颜色很深，泛着诡异的墨绿色，与周围的蓝色海水泾渭分明，像块被污染的翡翠。
夜里，老周悄悄潜入工地。铁丝网围栏上挂着“施工重地”的牌子，却没什么人看守，只有几盏探照灯在黑暗中扫来扫去，光线落在堆积的灰烬上，反射出细碎的银光。
他猫着腰躲到一堆灰烬后面，抓起一把黑灰。灰里的银白色细丝比城市里的更粗，像极细的钢丝，缠绕在指尖，有种冰冷的吸附感。他将灰烬凑近鼻子，除了铁锈味，还多了股咸涩的腥气，像海水浸泡过的骨头。
“沙沙……”
身后传来细微的声响。老周猛地回头，手电光扫过之处，只见堆积的灰烬里，无数根银色细丝正在蠕动，像被惊动的虫群，迅速钻进泥土里，留下密密麻麻的小孔。
他跟着细丝的踪迹往海边走，越靠近那片墨绿色的海水，脚下的土地越松软，踩上去像踩在腐烂的海绵上，能听见底下传来“咯吱”的轻响，像是有骨头在摩擦。
堤坝边缘，停着辆蓝鳍公司的卡车，几个穿白大褂的人正往海里倾倒灰烬。黑色的粉末落入水中，没有立刻散开，而是像油一样漂浮在水面，慢慢渗透进墨绿色的海水里。
海水开始冒泡，无数根银色的“海带”从水底钻出来，缠绕住卡车的轮胎，发出“滋滋”的腐蚀声。白大褂们却毫不在意，其中一个人甚至蹲下身，用试管舀了点墨绿色的海水，对着月光观察，脸上露出满意的笑容。
老周认出那人袖口的标志——和之前在市政府大楼见到的一样，骨头与藤蔓组成的圆环。
这些人，根本就是同一伙的。
他悄悄后退，想找机会溜回去，脚下却突然一软，整个人往下陷去。原来岸边的泥土早已被藤蔓蛀空，形成了一个隐蔽的陷阱，里面爬满了银色的藤条，正往他的靴子里钻。
“抓住他！”白大褂们发现了他，大喊着围过来。
老周用工兵铲狠狠砸向脚下的藤条，金属与藤蔓碰撞的瞬间，溅起一串火花。藤条被劈断的地方，流出墨绿色的汁液，带着浓烈的咸腥味，落在皮肤上像被海水蛰了一样疼。