击杀了闹事的为首者，余下的苦囚便被风老集中起来，严加看管。
原鹿林镇居民则被单独分出，列于一旁，每人眉心一一涂抹石离九调配的草药汁液。
“天呐，我额头上的烙印真的消失了！”
“看看我！还有没有？额头可还有烙印？”
“没了！真的没了！大家额头上都没了！”
……
活下来的鹿林镇居民爆发出压抑已久的哭喊，相拥着喜极而泣。
在这乱世中若被烙上了苦囚之印者，则将如牲畜般被官府驱使，永世不得翻身。
而今日，这烙印竟真被祛除了。
数人更是猛然扑跪于石离九面前，连连磕头，“多谢神女！多谢神女！”
石离九不知所措僵立在原地，连连摆手，“不必不必……我只是，做了该做的事。”
还是冯琨机灵，一步抢上，稳稳托起众人。
风老这才得空插上话，拱手道：“神女，您看……这剩下的镇西军要如何处理？”
“莫要如此称呼我，”石离九小脸皱成一团，“风老，你浸淫官场数十载，经验远胜于我。这些事，你自行决断便是，不必事事问我。”
风老轻轻颔首，迟疑片刻，试探问道：“神女，怪我多嘴冒昧一问……接下来，您可有去向？”
石离九怔了怔，目光掠过那一排排营帐，“风老，你觉得……如今大元国主郭项如何？”
“国主他……”风老一顿，幽幽叹了口气，突然换成一副恨铁不成钢的模样，“罢了！即便是冒着被砍头的风险，我也要说一句公道话——郭项，他不配做大元国主！”
末了，他继续补充道：“先国主在时，虽有昏聩，却尚知纳谏。我上书直言，他或怒或思，终会精心与我共议国策。而如今这位……上位手段是否光明暂且不说，其心狭隘，其行荒唐！古人言：‘忠言逆耳利于行’，可他却听不得半句。若再由他当权，国之危已！国之危已啊！”
石离九闻言，双眸微眯，听着风老那一声声沉痛的感慨，指尖微微收紧，良久，她轻声道：“郭项确实不配为君。可这天下苍生，却仍处于乱世之中，需要一人挺身而出，引百姓走出绝境，承下这份重托。”
她转头直视风老：“风老你觉得，还有何人可担此大任？”
风老浑身一震，眼中闪过不敢置信的亮光。
他活了大半辈子，见过太多权谋倾轧，却从未想过，有人在这样的乱世里，问出这般直白又大胆的问题。
他沉默片刻，左右环顾，确认无人靠近，俯身凑近，压低声音道：“我不敢妄言，可若有人能心怀百姓，不惧世家，能以公道立世……这等贤主，我还真想到一人，那便是——前二皇子，郭墨予。”
石离九轻“嗯”一声，唇角微扬。
她拱手一礼，“风老，这军营还要拜托你代为统辖。那些镇西军士兵也是被逼无奈才为恶人效力，若愿放下兵器，归顺正道，便给他们一条活路。若执迷不悟，也莫要滥杀，囚起来再做打算。我……我要赴京都一趟。”
她转身，脚步未停，只留下一句轻语，随风飘散：“我徒弟，还在那儿等我。”
……
……
南域大元王朝，京都。
已是夜深，更深露重，霜气浮空，王宫外守卫盔甲上凝露悄然滑落，滴在地面上发出极轻的“滴答”声。
守卫甲眼角微动，瞥见总领巡防未至，紧绷的背脊悄然一松，微微活动双臂，可手中兵器却倏然下沉，戟尖险些触底。
若真让这武器落地，那他颈上那颗脑袋也就保不住了。
吓得他连忙攥紧了戟杆，掌心冷汗涔涔，口中嘟囔着：“上头新发下来的武器厉是厉害……可这分量，压得人架子都快散了……”
身旁守卫乙冷扫一眼，“莫多嘴，小心让总领听到了，罚你跑圈一整天。”
守卫甲眼皮一抽，顿时噤若寒蝉。
又过了约莫一个时辰，长街尽头忽响起马蹄声。
一辆华贵的马车自暗影中驶来，车身坠玉，帘幕垂金，车头高挑一杆金边的“富”字旗。