“玖鸢，你虽是庶出，但终究是沈家血脉。如今家族需用你之时，你当挺身而出。芷兰病着，这桩婚事，便由你代她去吧。”
周氏话说得冠冕堂皇，仿佛赐予了玖鸢天大恩典。
“代嫁？”
玖鸢终于抬起眼，眸光清澈，映着堂内烛火，竟让周氏心头一凛。
周氏心想，莫非玖鸢要拒绝替嫁？若是这样，少不得她要动用家族力量，强逼她，哪怕是拽着她，也要拽上出嫁轿子。
“母亲，女儿无才无德，只怕辱没了门楣，也怠慢了苏家公子。”
“哼，若非不得已，这等好事岂会轮到你？”
周氏身边的管事婆子忍不住插嘴，被周氏一眼瞪了回去。
老太太叹口气，语气带着几分悲悯：
“孩子，我们知道委屈了你。但家族兴衰，系于此行。你且放心去，沈家不会亏待你。你生母的坟茔，我们会派人好生照看，四季香火不断，你弟弟在边关，我们也会多加打点，保他平安。”
软硬兼施，恩威并济，生母安宁，胞弟前程，便是悬在玖鸢头顶的利剑，也是系在她脖颈上的缰绳。
玖鸢抿嘴不语，心下已恨到了极点，若不是这些人，娘亲何至于死得不明不白。
弟弟何至于十七不到，便被发去边关从军。
如今老太太竟然拿着玖鸢娘亲和弟弟来胁迫于她，真真是往她心上捅刀子，这刀子虽不见血，却字字都如浸了血，让玖鸢恨意连绵，恨不得立刻就和这些人翻脸。
但是她隐忍了。
娘亲临终前紧握着玖鸢手，半口气吊在那儿，迟迟不想踏上黄泉路，咽泪于她：
“鸢儿……活下去……查清……”未尽话语，成了玖鸢这些年午夜梦回的唯一执念。还有她那唯一弟弟，至今还在苦寒边关挣扎求存。
也因之，玖鸢眼下最需要权力，需要地位，需要一个名正言顺的身份，去查清母亲冤死真相，去庇护远方的弟弟。
沈家一向弃玖鸢如敝履，如今，却要亲手将她送上这条或许能通往青云之巅，也可能万劫不复的路。
玖鸢怎么可能拒绝！又怎么可能放过这唯一机会！
想及此，玖鸢缓缓跪了下去，额头触在冰凉金砖地上，声音带着一丝恰到好处的恭顺与谦卑。
“孙女遵命，愿为家族分忧。”
周氏与老太太对视一眼，皆松了一口气，周氏脸上甚至挤出一丝笑意：
“好孩子，快起来。这才是我沈家的好女儿，来人，带二小姐下去，好生梳洗打扮，三日后，风风光光出嫁！”
“玖鸢谢过祖母与母亲大人。”玖鸢垂首恭敬回应，周氏道：
“下去吧。”
玖鸢又最后给老太太和周氏行了礼，然后起身，垂眸退出。
门外风雪更急，吹得她衣袂翻飞。玖鸢回头望了一眼灯火通明的堂屋，眼神冰冷，再无半分方才怯懦。
回到僻静狭小院落，玖鸢掩上房门，从床底暗格中取出一本纸张泛黄，边缘破损的旧书，封面无字，然旧书内里却绘满奇花异草，记载着各种精妙医理毒方。
这是玖鸢母亲留下的唯一遗物。
玖鸢将书凑到灯地里，一张张翻过，翻到第九页时停住了。
泛黄纸页上，是一幅图，图上是一株草，旁边注着一行小字：
令箭宁。
玖鸢纤长手指抚过书页上的植物图样，唇角勾起一抹极淡极冷弧度。
“沈芷兰，你既不愿嫁，便好好病着吧。这泼天富贵，妹妹我却之不恭了。”