陆芍檀口微张，正要用齿尖去咬，口中突然伸入一根指头，凉凉的指腹抵着她的舌尖。
她心领意会地红起脸，转而换舌头去勾手上的那根绢带。
靳濯元一手支起脑袋，另一手则不断地替她抹去唇边的津润。
出汴州城后，果真如靳濯元所说，一路顺坦，无人寻衅生事。
车马南下，沿途过文化昌盛的南直隶。南直隶原是旧都心腹之地，同汴州相比，富庶程度不遑多让。
大梁虽然才历经两王之乱，可这宗室之间的斗权，与百姓牵扯不多，坊市之间交易仍旧繁盛，行在街市，车马喧阗。
陆芍掀起轿帘，探出脑袋，向外望了一眼。他们从余州出发时，冬至甫过，从冬至到除夕，左右不过是四十天的光景。此时街市，铺天盖以正红装裹，就连街贩也面露喜色，仿佛一年到头，总归给自己一个交代。
她想起去岁除夕，自己头一回与流夏置办年货，那时祖母仍在病中，置办年货时，没有守岁的喜悦，只是潦草采买些，给屋子添些鲜亮。
这样也算辞旧迎新了。
来年，总有盼头。
只是没想到，祖母的病没能捱至来年初春。
似是记起些酸楚的往事，趴在马车小窗上的陆芍缓缓红了眼眶。都说近乡情更怯，这话一点儿也不假。
靳濯元原先只在察看密信，见一侧的人儿趴在小窗上迟迟不出声，将手里的字条对折后，伸手拍了拍她的肩。
“在想甚么？”
陆芍回过神，两手胡乱抹着泪花儿，然后顶着红彤彤的眼眶转过身来。
“在想这地好生热闹，同汴州相比，也毫不逊色。”
靳濯元侧身，顺着她的视线，瞥了一眼：“热闹得哭了？”
陆芍摇头，本想说是被冷风刺了眼，转念意识到自己演技极差，回回都被揭穿，最后还是说了实话：“我瞧这些街巷年味极重，便想着去岁除夕，祖母尚未过身。那时祖母病重，热闹自不比从前，却好歹也是同亲人一起。”
哪像今岁，虽寻着至亲，却愈发冷清了。
靳濯元抿了抿嘴，他年幼失恃失怙，时间一长，眼底除了仇恨，早就忘了至亲相伴滋味，一时不能感同身受，也不知该说些甚么宽慰人的话。
“倘或不出意外，明日便可抵达余州。待在余州落脚后，寻个好天气，嘱诚顺陪你回去瞧瞧。”
陆芍愣了一瞬，以为自己听左了。
靳濯元此回来余州，是有要事在身，能带她一同前往，心里已然很是感激，断不敢再有其他的要求和想法。且来余州前，她再三向厂督保证，会乖乖呆在余州暂时落脚的院子里，不给他惹事添麻烦。
她不可置信地挪过去，无声眨了眨亮盈盈的眸子：“可以吗？”
靳濯元被她盯着，不自然地侧过脑袋：“仍是那句话，出了事，我可不会管你。”
陆芍突然攀上他的手臂，将自己的脑袋枕了上去，只听靳濯元‘嘶’了一声，眉头紧紧蹙起。她抬起头，抱着手臂问道：“怎么了厂督？”
靳濯元好脸面，他断然不会说，是陆芍日日枕他手臂而眠，手臂酸胀了整整一路，此时，他避重就轻地捏住她的下巴，语气带点威胁：“明日便到余州，还不改口？若是哪日泄露了身份，芍芍的小命怕是不能要了。”
其实陆芍也只在背地里喊他厂督，毕竟这两字说得时间久，一时很难改口。
她捂着自己嘴，方才哭过的眸子，弯成月牙儿。按理说，二人成婚后，陆芍该唤他一声‘夫君’，可靳濯元没这要求，她也面薄，二人约定俗成地从不提起此事。
只是出门在外，为避人耳目，司礼监掌印的身份自然不好再用。
“那我该唤你甚么？夫君？”
唤那两字时，陆芍的耳廓红得恍如街贩手里那叠写‘福’字的斗方纸，声音也极轻，一字一句，恰如鹅绒扫过肌肤，激得人浑身颤栗。