侯爷钧鉴：
谢叔昔系皇城司狱，备尝桎梏之苦，遗疴深痼，久难医愈。
睽违数载，今病骨支离，恐大限将至，惟愿得睹侯爷尊颜，伏乞亲临临潢府，以慰残年。
成?永，谨拜。
当?年嘉义侯府被查抄，百余人口皆入死牢，其中当?以管事的谢叔受刑最重，那些刽子手得了杜怀仁的暗令，企图严刑逼问，迫使谢叔屈打成?招，将顾明鹤里?通外国的“罪证”吐露出?来。
谢叔虽文弱，骨头却极硬，即便被挑了手脚筋，也不?曾认罪，给顾明鹤留了最后?一丝清白。
后?来梁誉为讨楚常欢欢心，不?惜将谢叔从死牢救出?，虽保全了性命，却落了个残疾之身。
因谢叔腿脚不?便，无法随顾明鹤返回中原，故而留在了临潢府，由成?永加以照拂。
今已风烛残年，顾明鹤焉能弃之不?理？
见握信之手微微颤抖，楚常欢问道：“何人来信？”
顾明鹤闭了闭眼?，哑声道：“是成?永。他说谢叔已油尽灯枯，让我速去临潢府，见谢叔最后?一面。”
成?永借北狄五公主述律华的权势寄出?此信，远比寻常信笺要送得更快捷。
楚常欢愣了片刻，道：“我随你一起去吧。曾经在侯府时，谢叔待我亲厚，我也想见见他。”
更何况，他的身子也离不?开顾明鹤。
顾明鹤道：“如此甚好，只是私塾这边——”
“私塾暂且休业几个月，我会退还众位学子的学费，余下的，到年底再说罢。”楚常欢道。
此事宜早不?宜迟，姜芜替他们收拾好行李后?，次日?一早便动身启程了。
因两个孩子都离不?开楚常欢，所以晚晚和晏晏亦在此行之列，姜芜则留在眉州照顾楚锦然。
眉州距临潢府足有三四千里，且蜀道难行，驶入平原官道之前?，马车每日?所行路程实在有限，若以这般脚力?，恐怕赶到临潢府已是两三个月以后?的事了。
马车自金牛道一路北行，沿汉中至长?安，仅这段路程便耗费了大半月的时间，抵达长?安后?，顾明鹤当?机立断，舍弃马车，更换了驿站的快马，由他和楚常欢各载一子，一路北上?。
一个月后?，几人终于抵达北狄境内。楚常欢奔波数日?，越过滦河，来到中京大定府后?大病了一场，高热呕吐、神智不清，差点?没了半条命。
顾明鹤为照顾他，已有两个日夜不曾合眼，好在晚晚懂事，得知爹爹病了，又怜阿叔辛累，白昼里?便带着弟弟在客栈后方的花园里玩耍，鲜少给顾明鹤添堵，入了夜，亦会乖乖哄弟弟睡觉。