寅时三刻，林穗被严典记几乎是拽着衣袖带离小院时，蒸馏铜甑下的炭火还未完全熄灭，冷凝的薄荷纯露在瓷瓶中泛着清冽的微光。
“太子出事了！”严典记素来沉稳的脸上是罕见的失态与惨白，“上吐下泻，太医署的人用了药，人却昏过去了！圣人与昭仪震怒，急召所有人！”
太子？林穗心头猛沉。高宗诸子中，能被此刻宫中惶急称为“太子”的，唯有那位由王皇后抚养、年仅四岁的李忠。
“陛下，昭仪，林女史到了。”引路内侍的声音带着颤。
高宗几乎是立刻抬起眼，那目光混杂着帝王的威压、父亲的绝望，以及一丝病急乱投医的孤注一掷：“林穗！你来了！快，去看看太子！午后还好好的，用了些冰酪甜瓜，忽然就……太医们用了药，弘儿……不，忠儿他反而不行了！”情急之下，他竟口误，将李忠唤作了更年幼的嫡子李弘的小名，足见心绪之乱。
武昭仪适时开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“陛下少安。林穗虽非医官，然其素日观察入微，常有些……不拘常理却偶见实效的法子。让她瞧瞧，或能有所发现，补太医署之未察。”这番话，既给了林穗机会，也将她推到了太医署的对立面，更暗示太医治法或有疏漏。
林穗背上沁出冷汗，面上却竭力维持平静。她知道，此刻自己已是旋涡中心，退一步是“无能”，进一步是“僭越”。她深吸一口气，伏身行礼：“下官遵命。然医道精深，下官仅略通草木之理，不敢妄断。请容下官先行查看殿下病状，并详询发病前后诸般细节，或可提供一二浅见供医官参考。”
这番话给自己留了余地，也给了太医署台阶。武昭几不可察地微微颔首。
林穗被引入内间。药味更浓林穗先远远观察。孩子露在锦被外的小手，指甲床颜色黯淡。她请示后上前，用自己微凉的手背（以免手心温度干扰）轻轻触了触太子的额头和脖颈——体温偏低，却并非高热的烫手，而是种不祥的湿冷。她又极轻地捏了捏太子手背的皮肤，松开后，那细嫩的皮肤回弹缓慢——明显的脱水迹象。
“殿下发病前一个时辰内，具体用过何饮食？分量多少？呕吐物最初是何性状？腹泻是水样还是伴有粘液？”林穗转向跪在榻尾、面无人色的太子乳母和两名贴身大宫女，问题清晰直接。
乳母周氏已哭得两眼红肿，勉强稳住声音回话：“回禀女史……殿下晨起精神尚可，早膳用了小半碗熬得糜烂的粟米粥，佐一点去了边的蒸饼，饮了半盏温蜜水。午后……午后天闷，殿下嚷着热，说口渴。奴婢们便依惯例，取了冰窖镇着的酪浆（一种酸甜的发酵乳饮），殿下饮了大半盏。恰巧今日”有岭南新贡的寒瓜（甜瓜）用冰镇着送来，殿下喜甜，便用了……用了约莫四、五片。未几，便捂着肚子喊疼，接着便止不住地呕吐，后来便是清汤寡水了……
典型的寒凉伤胃，急性胃肠炎症状。林穗心中判断。但若仅是如此，太医署的常规方剂即使不能立刻起效，也不至于导致昏迷加重。
“太医署诸位大人，是如何诊断？用了何方药？”林穗转向那几位医官，语气恭敬。
白发老医正，太医署奉御张大人答道：“殿下年幼，脾胃本弱，骤受寒凉冷食，以致中焦阳气被困，湿浊内生，升降逆乱，发为霍乱吐泻之候。老夫与同僚共议，殿下脉象初起滑数，后转细弱，是湿热未清而正气已伤之象。故处方以藿香正气散加减，取藿香、紫苏、白芷芳化湿浊。方证相合，理应奏效。谁知……谁知药液灌下不过两刻，殿下非但吐泻未止，反气息更微，乃至昏聩不醒！”他说到最后，声音也带上了困惑与一丝不易察觉的惶恐。
理论上，这方子确实是对路子的。问题出在哪里？林穗的目光缓缓扫过室内。殿内熏着淡淡的安息香，试图掩盖病气。榻边紫檀小几上，放着一只天青釉瓷碗，碗底残留着些许深褐色的药汁残渍，旁边还有一柄银匙。她的视线在那药碗上停留片刻，又移向殿角垂下的帷幔，以及通往侧后方小门的方向。
“敢问，这药是于何处煎制？何人看火？所用何水煎熬？煎药的铫子（有柄小锅）是平日惯用的么？”林穗的问题转向具体操作。
一个负责药饵的年轻宫女战战兢兢回答：“是在……在殿后廊下的小茶房煎的。是奴婢看火。用的就是平日煎药的铜铫，水是院中那口甜水井打上来的，柴……柴是内仆局供的梨木柴，都说梨木火稳……”
“药渣现在何处？”
“按、按规矩，已倾于僻处掩埋了……”
“煎药所用的铜铫，如今何在？可曾洗刷？”
“还、还在茶房灶上……未曾来得及仔细刷洗，因怕还要用……”
林穗心中疑窦愈深。她转向高宗与武昭仪，躬身道：“陛下，昭仪，下官斗胆，请允准查验煎药之处及所用器物水源。殿下急症，恐非单纯寒凉伤食，或与入口之物洁净与否有关。”
武昭仪立刻道：“准。严典记，你带人随林女史去查，一应器物，暂勿移动刷洗。”
小茶房就在偏殿后侧，是一间狭小昏暗的屋子，仅容一灶一缸一案。灶内灰烬尚温，铜铫挂在灶眼上，内壁挂着一层厚厚的、黑中泛绿的垢渍，靠近铫嘴处尤其明显，散发着一股淡淡的、类似金属与药材混合的陈旧气味。林穗用一根干净银簪轻轻刮下一点，置于白瓷碟中观察。水缸半满，水质肉眼看去尚算清澈，但她舀起一勺，凑近细闻，隐约有股极淡的土腥气。她走到院中水井旁，井石湿滑，辘轳安静。她绕着井台细细查看，在背阴一侧、靠近一条排水暗沟的地方，发现井台石基与土壤接缝处，有不易察觉的湿润和颜色略深的痕迹，似是渗漏。
一个冰冷而清晰的链条在她脑中迅速连接：常年煎药的铜铫，内壁积累的垢渍——可能是铜绿（碱式碳酸铜）或其它铜盐化合物，甚至可能含有前人煎煮某些矿物药材残留的微量重金属；距离污染源过近的井水，可能已受到渗入的污物污染；太子本就因寒凉刺激而脆弱的肠胃黏膜，再服下可能含有这些微量有毒或刺激性物质的药汤……这无异于伤上加毒！
她快步返回殿中，来不及细说所有推测，直接禀报核心：“陛下，昭仪，下官疑心问题或出在煎药器皿与水源。殿下吐泻脱水，正气已虚，若药汤中混有因器皿不洁或水源微污所致的不宜之物，可能反伤脾胃，甚至影响神志。当务之急，须立即停用原药具所煎汤剂，并全力为殿下补充流失的水分与盐分，维持生机！”
“补充水分盐分？”太医署张奉御忍不住驳斥，“殿下已昏聩不能吞咽，胃气衰败，拒不受纳，强行灌服，只会再引呕吐，更伤元气！你此议，违背医理！”
林穗迎上对方的目光，语气竭力保持平稳：“奉御所言甚是。故下官所议，并非强行灌服汤药。可用洁净新器烧开清水，化入极少量食盐，制成淡盐水。以煮沸晾凉后的细软棉布蘸取，频繁湿润殿下口唇、牙龈、舌面，令其微量渗入。原理在于利用黏膜吸收与极缓慢的滴注，最大限度减少对脆弱胃肠的刺激。