照例熏屋子、端水之后，就让众人休息了。
第九天，元生又拿出4个木块让刘二妮和李小丫放在了1234的旁边，她指着那四个木块中一个横着的线条说道；这个也念1。人群里有人道：竖着也念一横着也念一，可真奇怪。原来只要是一根线条都是一。
元生指了指木片道：这个竖着的是，这个是数字1，这个1是用来数数的，就是用来数东西的。比如一个人、一碗饭、一棵树，这是数字。这个一是用来写字的，是书上使用的，就是书本上的那个一。她又指了指二，人群里又有人小声道：这倒是好记，比记那些数字还简单。
三、四
到了四，人群里，有人说道四，为什么不是4横？元生也不理会，领着众人念了三遍：一、二、三、四。然后对众人说：同样这四个字，三天之内认出来的都有一碗肉粥。人群一阵嗡嗡，个个面面相觑，没有人敢吭声。
元生让李小丫和刘二妮继续领着他们念数字。每个人教了三遍。元生对众人道：3天已经过去，我再给你们7天时间，也就是到了第10天，你们所有的人都要认识这10个数，如果认不出来，就要受罚，没有晚饭，什么时候认出来，什么时候才能够吃饭。
人群里又一阵嗡嗡，元生扫视了一圈人群逐渐安静下来。
元生开口道，那天，她指了指麻子：他说，我是女妖怪，要把你们养肥了吃掉。第一，我不是妖怪，我也不吃人。第二，我即使是妖怪，也不用把你们养肥了再吃，因为你们根本不值得我费那么大工夫。众人不由面面相觑。
今天我们就来说说吃饭的问题。我知道很多人家以节省为自豪，就是觉得多干活儿少吃饭，省粮食是件大好事。那么我就想对你们说的是，你们不是省粮食，而省的是你们的命。人群不由得又是一阵骚动。
元生继续道：你们种过庄稼没有？人群里传出几个声音：种过、种过。
元生道：你们大多数人都应该种过庄稼，那么我问你们，你们是在土地肥沃的地上种庄稼好呢，还是说沙石地里种的庄稼好呢？
有人说道：沙石地里种不出庄稼。
元生道：那沙石地里为什么种不出庄稼呢？众人你看看我，我看看你。有人小声道：是因为砂石地里没有肥。元生道：说得不错，庄稼全靠土里的肥。那么人靠什么呢？孙玉珍道：靠粮食。
是啊！民以食为天，人要靠粮食才能活着。但是这个活得怎么样呢？就要看这个粮食充不充足。庄稼是从种子种到地里开始，人也一样。人是从女人怀孕开始，女人怀孕有很多人家不舍得给女人吃东西，那么就像你们知道的那样，沙石地里是种不出庄稼的，那么没有粮食吃的女人甚至连怀孕都怀不上。
女人堆里有一个头发有些稍许花白，面容枯槁的女人轻声喃喃：没有肥力，连怀孕都怀不上。元生继续道：那么，女人怀了孕，如果没有充足的营养，那么她的肚子里的孩子就不可能长大，会流产。
女人们震惊地看着原生，而有些孩子就是侥幸能活下来，可是到了生产的时候，由于女人没有了力气，那么孩子也生不下来，那么就会难产，而即使生了下来，那么孩子也会很瘦弱，很弱小，从小就体弱多病，很难长大成人。
有的女人生了孩子，婆家就认为，哎！给女人吃好东西是浪费。觉得孩子都生出来了，就不再给女人吃，也不好好地给女人坐月子。那么女人得不到营养，她的奶水也没有营养，孩子就会经常地哭闹，经常地生病。
元生问：你们见过同样的父母生出来的兄弟两个，你们会发现那个嘴壮的就是能吃什么都能吃，吃得多的孩子，他就会长得高大健壮有力。而那些吃得少的胃口小的孩子往往就会长得瘦小，矮小瘦弱，还会经常得病。所以，有些人长不高，经常生病，就是从胎里或者幼年时期就吃得不好。所以等长大成人，就会发现他吃得不好，长得不高，没有力气还不说，还会比别人多生病。平时也能够看出来，比如说，脸色蜡黄，掉头发啊！比别人容易摔跤，容易受伤啊！伤口不容易好，还容易掉牙齿，什么都比别人差一些。
然后到了长大成人，有许多男人觉得自己勤劳能干，能吃苦干得多，吃得少，勒紧裤腰带，然后，于是众人都夸他能干活，真是个好劳力。但是你们有没有发现，一个村里那些能干的，尤其是干得最多、吃得少的人，往往死得很早。而那些光吃饭不干活儿，会偷懒的人却往往能够活得活下来。
人群中嗡嗡的声大了起来：是啊、是啊，好像是这样的，我们村里那些不干活的人都活得长。
元生道：就像一根扁担，你每天用而且还想多多地挑东西。然后有一天，这个扁担咔嚓一声断了，人也一样，这个人本来高大健壮，每天特别能干。然后等到有一天也咔嚓一声，他就生病了，而且生的病也治不好。
人群里有人小声道，那是不是要不干活？
元生冷声道：在我这里不干活不许吃饭。
刘根娘张大嘴巴，愣愣地听着，脸上露出懊悔的神色。
正在此时，男人堆里走出一个人，扑通一声跪倒在元生面前。对元生说道：寨主，寨主，我愿意替我弟弟受罚，你就让我弟弟也吃饱吧。他的伤口一直也不好。元生看着跪倒在地的男人问道：你愿意替他受罚，那么你就要两个月吃不饱。
男人磕头道，我愿意，我愿意替他。
元生问道：你弟弟是谁？人群里走出一个男人，元生一看就是第一个通过数字考核的那个男人。元生道：你的伤口一直不好。那个男人点点头，元生问道：你叫什么名字？男人回答道：我叫李小伟，我哥哥叫李大伟。
元生注意到他胳膊上胡乱缠绕的几根布条，眉头微皱，轻声道：把布条解开，让我瞧瞧。李小伟小心翼翼地解开了缠绕在伤口上的布条。元生吩咐刘二妮和李小丫去端些烧开的水来，再找几块干净的布条，还有晒干的艾草和菖蒲也一并拿过来。
又让石头去拿了一根燃烧的木柴，还有盐和一个瓦罐儿回来，很快他们几个把东西都拿了过来。
元生对刘二妮他们4个道：你们过来看看他的伤口。伤口已经结疤了，但周围一圈红肿发亮，还有黄色的液体在渗出。元生让李小伟坐在一块石头上，对李大伟和大个说道：你们两个按住他。
李大伟和大个连忙站在李小伟身边，按住了李小伟。元生把匕首在燃烧的木材上烤了一会儿，然后走近李小伟。李大伟和李小伟惊恐地看着元生。
元生对刘二妮他们四个道：这种红肿发亮但表面结痂的说明皮肤上面已经好了，但是里面已经发炎。像这种呢就要把皮肤划开，把脓血挤出来。李小伟一听，这才放松下来，元生让刘二妮把布条放在热水里，元生拿起匕首，在李小伟的刀口上轻轻地划了一刀，表皮划破，然后黄红色的液体就流了出来。
元生吩咐道：刘二妮，用热水浸过的布，将这些污血彻底擦拭干净。布条碰到李小伟的伤口，李小伟哆嗦了一下。元生喝道，按住他。然后对刘二妮说用力擦。元生指点着刘二妮从伤口打着圈地擦，把它里面黄红色的液体擦出来。一直擦啊，擦到他不留那些液体为止。刘二妮听了连忙用力地擦，李晓伟疼得浑身哆嗦，满头大汗。元生又让李小丫把盐水化在热水里，然后同样用干净的布把李晓伟的伤口再擦拭一遍。
让石头找个瓦罐，把艾草在瓦罐里烧掉。在艾草燃烧的同时，元生指着李小伟解下的布条说：你看他的布条，发黑发乌，本来就算是能好的伤口，碰见这些脏东西也可能受到污染发炎，就是变坏。李大伟看着地上的布条，懊恼地说道：那天寨主说要干净，我怎么没想到呢！
元生吩咐李二妮取来几根洁净的布条。她指着这些布条对李大伟说：这些布需用开水煮开，持续煮约三分钟即可。随后，她又指着瓦罐中的艾草灰指示道：将这些灰敷于伤口之上，直至不再有黄水渗出。然后又指了指菖蒲：找块干净的石头把它砸碎，越碎越好。然后用布包着包在你弟弟的伤口上。这个艾草灰，还有这个菖蒲要每天都换，尤其是晚上睡觉之前。然后又指着盐道：每天早晚都给你弟弟用盐水擦一擦，如果可以的话啊，让你弟弟在晚上睡觉前用艾草煮的水泡泡脚。
李大伟急忙上前跪地磕头道：谢谢寨主，谢谢寨主。
这时刘根娘突然跑上前来，扑通一声跪倒在地。