就在她倾身奉茶的瞬间，宽大的袖口因动作悄然滑落了一小截。
一道浅淡却清晰的旧疤，如同蜿蜒的溪流，印在她纤细的手腕内侧。
那是天花的印记，是烙在她生命里的苦难徽章，也是将她最终推入这吉原泥淖的推手之一。她动作没有丝毫停顿，极其自然地拉好袖子，流畅得仿佛只是拂去一粒微尘。
但朔弥的目光，却在那疤痕暴露的瞬息间，如同最精准的鹰隼般捕捉到了。
那目光停留的时间极短，快得几乎无法捕捉，其中没有流露丝毫常见的怜悯或鄙夷，只有一种纯粹的、近乎冷酷的专注，仿佛在鉴赏一件古物上承载岁月痕迹的开片纹，又像是在解读一份复杂的密文。那不是对人的审视，更像是对“物”的评估。
这目光却让绫感到一阵尖锐刺骨的灼痛，比任何赤裸的轻视更让她难堪。它像一面冰冷的镜子，无情地映照出她此刻无法挣脱的、作为“商品”被审视的卑微身份。
她感到那目光触及的皮肤仿佛被无形的火焰燎过，下意识地将手腕更深地缩回安全的袖笼深处。
朔弥的目光已若无其事地移开，仿佛刚才那一瞬的凝视从未发生。他不再谈论人偶，也不再提问，只端起那杯早已温凉的茶，安静地啜饮着。
室内的谈笑声重新成为主导，朝雾姐姐与另一位客人掷着双六的骰子，清脆的撞击声和娇媚的笑语很快将方才那短暂的、令人窒息的寂静冲刷得无影无踪。
他在樱屋又停留了约莫半个时辰，大部分时间只是沉默地望着窗外摇曳的竹影，或心不在焉地听着周遭的喧闹。告退时，举止一如既往的得体，向朝雾和龟吉微微颔首致意。
绫跪在门边，垂首恭送。当朔弥挺拔的身影即将消失在廊道转角时，一样小巧的东西，如同熟透的果实自然坠落般，从他宽大的袖口中无声滑出，轻轻跌落在绫身前咫尺的榻榻米上。
那是一个造型奇特的西洋玻璃瓶，弧线流畅，在昏暗光线下折射出迷离的、如彩虹碎片般的冷光。瓶身贴着一张泛黄的纸签，上面用一种扭曲如蝌蚪的异国文字，书写着一个她无法解读的花名。
瓶塞紧闭，却仍有一缕缕极其馥郁、带着侵略性的异香顽强地逸散出来——那是一种混合着腐烂橙皮、冷冽琥珀与某种辛辣树脂的复杂气息，与她熟悉的樱花之甜、白梅之清、乃至吉原无处不在的甜腻脂粉味截然不同。这香气霸道地钻入鼻腔，蛮横地搅动着室内的空气。
她的指尖在袖中微微蜷缩了一下，没有立刻动作。她抬起眼，朔弥的身影已彻底消失在回廊深处。龟吉正忙着对其他客人说着奉承话，朝雾姐姐背对着她，烟雾缭绕，仿佛自成一方天地。
心跳在胸腔里不受控制地加速。这是什么？又一次精心设计的试探？一种居高临下的施舍？还是某个她无法参透的、属于上层阶级的轻佻游戏？
这浓烈而陌生的香气，如同他这个人一般，带着强烈的存在感和侵略性，搅得她心绪不宁。樱屋的规矩铁一般森严：客人遗落的任何物品，必须即刻上交。
然而……
她脑海中闪过他凝视疤痕时那评估般的目光，想起朝雾姐姐撕碎糖纸却又将糖粒藏入妆匣底层的矛盾。想起那个唱着诡异歌谣的人偶，以及它撬开的、关于外面世界的那一丝缝隙所引发的、难以言喻的悸动与渴望。
鬼使神差地，她的手指在宽大袖袍的遮掩下，迅速而无声地覆上那只冰凉的小瓶。玻璃的冷意透过指尖直抵心尖，激起一阵细微的战栗。
她将其拢入袖中深处，动作快得只在榻榻米上留下一道转瞬即逝的残影。
那霸道而陌生的异香，立刻如同有生命的藤蔓般缠绕上她的衣袖，丝丝缕缕，顽固地盘踞，无声地宣告着一种隐秘的、越界的占有。
她低下头，继续收拾案几上的杯盏，指尖冰凉，心口却有一股陌生的、带着叛逆意味的暖流在悄然涌动。她对自己说，这只是暂时的保管，稍后便交予龟吉处置。
但内心深处某个角落，一个微弱却清晰的声音在低语：有些东西，一旦沾染，便如同染上这异香，再难轻易剥离。
朝雾在不远处，用长烟管轻轻磕了磕青金石制成的烟灰缸边缘，发出“叩”的一声轻响。几点猩红的火星溅落，如同坠落的星骸。不知是在磕落烟灰，还是在敲打无声的警示。她始终没有回头。（）;