绫的心却骤然悬起。单独陪同？在樱园私密的光影下？这意味着什么？她下意识看向朝雾，试图从那永远波澜不惊的眸中寻求指引或慰藉。
朝雾回望她的眼神极淡，淡得如同水墨画上最后一抹水痕。但那眼神深处，绫却读出了复杂的纹路：有不容置疑的催促，有深藏的关切，更有一种浓得化不开的、混合着疲惫、无奈与破釜沉舟般决绝的情绪暗流。那眼神沉重地压下来，带着命运的寒意。
行前，朝雾亲自为绫更衣。她选了一件雅致的淡樱色访问着，衣料柔软，绣着同色暗纹的折枝樱。她让绫坐在镜前，亲手为她系上繁复的“太鼓结”。
朝雾的手指灵巧地在华丽的腰带间穿梭、抽紧，身体微微前倾，温热的气息带着熟悉的沉香气味拂过绫敏感的耳廓。
“绫，记住，”朝雾的声音压得极低，剥离了所有伪装，“在这里，真心是穿肠毒药，痴念是催命符咒。能抓住的，唯有实利。”她的手指猛地用力，将腰带狠狠勒紧。
绫感到一阵窒息般的压迫，仿佛那腰带化作冰冷的锁链。“抓住他的心，”朝雾一字一顿，每个音节都像重锤砸在绫心上，“才能抓住撬开牢笼的机会。”
她冰凉的指尖重重按在绫的腰间，仿佛要将这生存的法则烙印进她的骨血。“藤堂朔弥……是你能抓住的、唯一的浮木。别让我失望，”
她的声音陡然泄出一丝难以掩饰的颤抖，那是深不见底的疲惫与悲怆，“……也别让自己后悔。”
绫的心，如同被浸入三九寒泉，瞬间沉入冰冷刺骨的绝望。朝雾那浸透血泪的箴言，像烧红的烙铁，狠狠烫在她现实的皮肉上——改变命运？
除了攀附这根看似强韧的藤蔓，她这池中鲤、笼中鸟，何处觅生门？
樱园内，落英如雨。绫保持着一步之遥，沉默地跟在藤堂朔弥身后。他身上那股冷冽的松香混合着高级烟草的气息，若有若无地飘来，像一张无形的网，让她无端地绷紧了神经。
他步履沉稳，目光掠过那些盛放到极致、仿佛下一秒就要凋零的花枝，神情是一贯的疏淡。
“此樱名‘八重红枝垂’，”他忽然开口，声音打破了花雪下的寂静，“花叶同放，色如凝血，花期却最短。”
语气平淡，像在陈述账簿条目。
绫心弦一紧，立刻垂首应答：“是。古歌云：‘盛极必衰是常理，难见长久繁茂枝。’”
她引述得恰到好处，声音平稳，努力扮演着博学而恭顺的侍女。
“哦？”朔弥脚步未停，只淡淡应了一声。片刻后，又似随意问道：“吉原樱树，与御所之樱，可有分别？”
绫谨慎斟酌词句：“御所之樱，承天家雨露，气韵尊贵；吉原之樱……汲尘世烟火，开落由人。”
她将“身不由己”的酸楚，巧妙地藏匿于得体的言辞之下。
朔弥侧首瞥了她一眼，那目光极快，却带着一种洞悉的锐利。“花无贵贱，人心有别罢了。”
他不再言语，只负手前行。
一阵稍烈的春风吹过，卷起漫天飞花，如同粉白色的暴雪。绫下意识地仰起脸，目光追随着那些自由翻飞的精灵，一时竟忘却了身边的男人，忘却了朝雾的嘱托，忘却了吉原森严的壁垒。
清澈的眼眸中，只剩下对高墙之外、广阔天地的纯粹而炽热的向往。那目光如同未经打磨的水晶，折射出心底最真实的渴望。
仅仅一瞬。
惊觉失态，绫猛地低下头，心脏在胸腔里疯狂擂动，恐惧攫住了她。僭越、失仪，等待她的会是什么？
前方的朔弥，脚步几不可察地顿了一下。他并未回头，目光依旧落在前方婆娑的花枝上，仿佛对身后的波动毫无察觉。
然而，只有他自己知道，方才眼角余光捕捉到的那一瞥——那双瞬间亮得惊人的眼睛，猝不及防地投入他的心湖深处，激起了极其细微、却又无法忽视的涟漪。
临别时，两人行至一株姿态尤其优美的垂枝樱下。满树繁花低垂，几乎触手可及。朔弥驻足，仰首凝望片刻。阳光透过花隙，在他棱角分明的侧脸上投下斑驳的光影。
他忽然伸出手，修长的手指拂过缀满花朵的枝条。动作轻柔而精准，折下了一枝半开的花枝。花瓣饱满娇嫩，边缘还凝着清晨的露珠，在阳光下折射出脆弱的光泽。
他转过身，将花枝递向绫。动作自然得如同递过一杯茶。
“衬你。”他只说了这两个字，声音平稳无波，语气平淡得像在陈述一个客观事实。没有轻佻的调笑，
没有刻意的温情，甚至连目光都未曾在她脸上过多停留，仿佛只是评价一件物品的色彩搭配。
绫怔忡地接过。微凉湿润的花枝贴上指尖，而他指尖残留的、极其细微的温热触感，却像电流般顺着花枝窜入她的指腹，激起一阵细微的战栗。
她低头看着怀中这捧娇艳欲滴却又注定短暂的花，心中五味杂陈，乱麻般纠缠不清。这是客人的随手施舍？是对她方才失态的无言告诫？还是……某种她无法解读、危险而隐晦的信号？
她紧紧攥住那枝樱花，如同攥住一个滚烫而沉重的秘密，指节因用力而微微发白。花枝上的细刺扎入掌心，带来尖锐的刺痛，却奇异地让她混乱的心神获得一丝短暂的清明。
直到朔弥的身影彻底消失在曲折的回廊尽头，绫依旧僵立在原地。
粉白的花瓣无声飘落，沾满了她的发髻、肩头。樱花的甜香浓烈地包裹着她，却只让她感到一种前所未有的、令人窒息的迷茫与沉重。（）;