第十八个学生，何念曦。又要去贫民窟了。
瑆洲东北部的边缘地带，像是被城市主流文明遗忘的褶皱，与市中心隔着的那几条铁轨，不仅锈迹斑斑，更像一道无形的时光屏障——铁轨那头是玻璃幕墙反射的霓虹闪烁，车水马龙间是衣着光鲜的行人步履匆匆；铁轨这头，却停驻着另一番凝滞的景象，仿佛连风都带着滞重的气息，吹过之处，扬起的都是混杂着生活碎屑的尘埃。这里是低收入移民的聚落，空气里的味道是生活最本真也最粗粝的浓缩：巷口小摊反复油炸的面团裹着油脂的焦香，在午后的热浪里蒸腾弥漫，却总也盖不住街角垃圾桶溢出的腐臭——烂菜叶、变质的米饭、丢弃的动物内脏，在潮湿的气候里发酵出令人皱眉的酸馊；再往深处走，矮屋连片的阴影里，霉味从墙根、从板缝、从堆叠的旧物中钻出来，带着土腥气，三者交织成一张密不透风的网，钻进鼻腔，便黏在喉咙里，带着挥之不去的涩味。
狭窄的街道本就容不下两辆三轮车并行，两侧的板房与棚屋却还在拼命“挤占”空间，屋檐压得极低，像是随时会塌下来。墙皮早已看不出原本的颜色，大片大片地剥落，露出内里暗沉的砖块，有的地方砖块松动，便用朽坏的木板顶上，木板烂了，又换成破布和硬纸板，用钉子胡乱钉着，风一吹就“哗啦啦”作响，勉强能遮挡些风雨，却挡不住墙缝里钻进来的寒意。声音在这里是没有边界的：广东话、越南话、带着浓重口音的普通话在巷子里碰撞，吵架似的叫卖声、麻将牌的碰撞声、婴儿被惊醒后撕心裂肺的啼哭、老旧电视机里模糊的戏曲唱腔，还有不知哪家传来的咳嗽声、锅碗瓢盆的磕碰声……所有声音搅在一起，像一口永远烧不开的浓汤，咕嘟咕嘟地翻滚着，喧闹里透着一股深入骨髓的颓败，仿佛这方天地的生命力，都在这日复一日的嘈杂中慢慢耗散。
尹柏萧的车驶入这片区域时，像一滴不慎落入泥沼的墨汁，显得格外突兀。那流畅的车身线条在斑驳的墙面前划过，锃亮的车漆反射着灰蒙蒙的天光，与周围褪色的铁皮、斑驳的木板、坑洼的路面形成刺眼的对比。车子刚停稳，路边几个靠着墙根打盹的流民便猛地睁开眼，浑浊的目光里先是警惕——这片区域很少有这样的车进来，接着是好奇，像打量一件不属于这里的异物，眼神里藏着不易察觉的敌意，仿佛这突如其来的“体面”，反衬出了他们生活的窘迫。尹柏萧此行是为了寻找他的第二十个学生何念曦，可车子再往前，巷子窄得连车门都打不开，他只好将车停在一个勉强能掉头的路口，推开车门，皮鞋踩在坑洼的水泥地上，发出清脆的声响，与周围的环境格格不入。
街边的明沟里，污水泛着墨绿色的泡沫，慢悠悠地流淌，偶尔漂过一个塑料袋，被水底的杂物勾住，便在原地打着转。废纸和烟蒂被风卷着，在路面上翻滚，发出“沙沙”的轻响，像是某种细碎的叹息。几个孩子赤着脚在路边追逐，他们的皮肤是营养不良的蜡黄色，瘦得能看见突出的肋骨，身上的衣服洗得发白，袖口和裤脚都磨破了，沾满了泥渍和油污。看到尹柏萧——笔挺的西装，一丝不苟的发型，浑身散发着与这里截然不同的沉静气质，孩子们都停了下来，追逐的欢笑声戛然而止。他们睁着又大又亮的眼睛，怯生生地盯着他，眼神里有好奇，像看到了故事书里走出的人物，又有一丝本能的退缩，悄悄往同伴身后躲了躲。
就在这时，前方突然传来一阵不同寻常的骚动，像是平静的水面被投进了石子，紧接着，尖利的惊叫声划破了巷子里原本的嘈杂，瞬间攫住了尹柏萧的注意力。
“菠萝呀！菠萝呀！！”一个年轻的男声响起，带着些沙哑，用的是地道的粤语，声嘶力竭的呼喊里，刻意放大了惊恐，仿佛下一秒就有灭顶之灾降临。
“菠萝”——尹柏萧瞬间反应过来，这在粤语里是“炸弹”的隐语。
这两个字像火星掉进了火药桶，瞬间点燃了人群里的恐慌。街边摆摊的小贩手忙脚乱地往筐里扒拉着零碎的货物，竹筐被撞得东倒西歪；几个闲聊的妇人尖叫着扑过去，一把抱起身边的孩子，紧紧搂在怀里，踉跄着往屋里钻；刚才还在追逐的孩子被这阵仗吓得“哇”地哭了出来，眼泪鼻涕糊了一脸；原本坐在门口抽着烟的老头，也猛地站起身，拄着拐杖跌跌撞撞地往棚屋里躲……所有人的脸色都在瞬间变得惨白，脑子里只剩下“逃”这个念头，手里的东西扔了一地，尖叫声、哭喊声、杂乱的脚步声混在一起，整个巷子像被捅翻的蚁穴，乱成一团。混乱中，一个水果摊被惊慌的人群撞翻，竹筐滚落在地，烂苹果、坏橘子、皱巴巴的香蕉撒了一地，很快就被慌乱的脚步踩得稀烂，橙黄色的汁水混着泥污，在地上蔓延开来，散发出酸甜的腐味。
尹柏萧的眉头瞬间紧锁，平日里温和的眼神骤然变得锐利，像鹰隼锁定猎物般，瞬间捕捉到了声音的来源——不远处，一个瘦高的少年正靠在锈迹斑斑的铁皮棚屋墙上。那正是何念曦。他穿着一件宽大的灰色T恤，领口松垮地耷拉着，露出清晰的锁骨线条，下身是一条洗得发白的牛仔裤，裤脚磨出了毛茸茸的毛边，沾着些泥点。他的皮肤在周围灰暗的环境里显得格外白皙，五官精致得有些出人意料，眉骨清晰，鼻梁高挺，嘴唇的线条带着少年人的单薄，头发留得微长，额前的刘海被风吹得轻轻晃动……可这样一张清秀俊美的脸上，却挂着一丝恶劣的笑容，嘴角微微上扬，带着恶作剧得逞的得意，正饶有兴致地看着眼前因他一句话而起的混乱，那双漂亮的眼睛里，满是戏谑，仿佛在欣赏一场由自己导演的闹剧。
而在他脚边，放着一个简陋的竹筐，筐沿有些破损，里面赫然躺着几个黄澄澄的果子，表皮布满了细密的疙瘩——是真正的菠萝，青绿的叶子还带着新鲜的韧劲，散发着热带水果特有的青涩甜香，与周围的混乱形成荒诞的对比。
尹柏萧的眼神沉了下来，周身的气场瞬间变得凌厉，像酝酿着风暴的海面。他迈开脚步，穿过仍在惊慌奔逃的人群，有人撞到他的肩膀，他也未曾停顿，径直走向那个少年。他的步伐沉稳有力，每一步踩在地上，都像是敲在人心上，在嘈杂的混乱中，竟透出一种不容置疑的压迫感。
少年也注意到了这个朝自己走来的男人。他显然没料到会有这样一个“异类”在此时靠近，却丝毫没有慌乱，反而挑了挑眉，用脚轻轻踢了踢旁边的竹筐，菠萝在筐里滚动，发出“咚咚”的轻响。
“喂，大叔，买菠萝吗？”他开口了，切换成一口蹩脚的普通话，带着浓重的东南亚口音，尾音微微上翘，他用大拇指朝筐里指了指，脸上还挂着那点戏谑，“刚到的泰国小菠萝，甜过初恋！二十元一个！”
尹柏萧在他面前站定，身形挺拔如松。他的目光甚至没有扫向那筐菠萝一眼，只是定定地看着少年那张带着市侩和狡黠的脸。那眼神深邃得像一潭古井，锐利得仿佛能穿透所有的伪装，直抵人心最深处，看得少年原本随意的站姿微微一僵，心里莫名地有些发毛。
少年被他看得浑身不自在，脸上的笑容僵了一下，像是被戳破的气球，却依旧强撑着，梗着脖子，语气也冲了起来：“看什么看？买不买啊？不买别挡道！”
就在这时，一个穿着褪色花布衫的妇人从旁边的棚屋里冲了出来，她跑得气喘吁吁，干瘪的胸口剧烈起伏着。妇人的头发枯黄如草，胡乱地挽在脑后，几缕碎发贴在布满皱纹和汗渍的额头上，一看就是常年被生活压得喘不过气的模样。她一眼就看到了何念曦，几步冲上前，一把揪住他的耳朵，力道之大，让少年“嘶”地吸了口凉气。妇人根本没理会旁边的尹柏萧，当着他的面就破口大骂，声音尖利刺耳，唾沫星子随着话语喷出来，几乎要溅到少年脸上：
“何念曦！你个死衰仔！又在这里作死啊！吓唬街坊邻居！跟你那个死鬼老豆一个德性，冇个好东西！卖个烂菠萝还敢喊天价！平日里缺斤短两坑蒙拐骗的事干得还少吗？一家子都是烂心烂肺的玩意儿！迟早被雷劈啊你！”
妇人的骂声里积攒着长年累月的怨气，每一个字都像淬了毒的针。名叫何念曦的少年被揪得龇牙咧嘴，疼得“嗷嗷”直叫，他猛地用力甩开妇人的手，耳朵红得像要滴血，恼羞成怒地回骂：“死八婆！关你屁事！滚开！”
尹柏萧冷眼看着这场闹剧，目光在少年的样貌和周围环境间转了一圈，心中已然有了判断——何念曦，看这眉眼轮廓和社区的构成，大概率是越南裔。
他的视线越过争吵的两人，望向那间属于何家的棚屋。