霍宵晴展信细读，桐城大坝合龙后，背水坡出现渗水，继而发展成管涌，威胁坝体安全。男工匠们试图用更多的土石去堵塞，却愈演愈烈。
她认出这是流土而非管涌，正确的做法不是“堵”而是“导”。她提笔回信，建议他们在渗漏处修建反滤围井，以竹篓装填粗砂、碎石，分层滤水导压。不久，桐城复信传来，危机已解。
后来桐城那边时常有书信传来，一开始都是技术问题，后来，婉兰也会在书信里添杂些对霍宵晴的慰问和关心，霍宵晴也会询问桐城水利的情况和进度、众人安康。慢慢的，书信往来越发密切了。
蓉夫人看起来也好像对慕砚和霍宵晴态度大转变，变成了体贴温婉的母亲，只是每次霍宵晴和慕砚有点亲近，她就忍不住暗中作梗，开始栽赃陷害霍宵晴，有意离间二人关系，将儿子逐渐看作所有物和替代品。
这日，有部将来府禀事，蓉夫人让人趁其不备将茶水泼到他身上，紧接着窃走其腰间玉佩，转身便塞进霍宵晴所居的流雾殿内。次日，部将发现玉佩丢失开始寻找，蓉夫人却说，好像在霍宵晴的房间看见过，接着她拽住慕砚，疾步往那处去：“砚儿，你随我来，今日我非要你亲眼看看那霍宵晴是何等不堪之人！”
霍宵晴此时正在房中伏案书写运河物料析报，听蓉夫人脚步急急，来者不善，不免有些纳闷。慕砚在门外止步说没有宵晴允许进她房间很无礼。
蓉夫人冷哼，招手令那部将入内。不多时，竟从柜底搜出玉佩，还有一身小厮衣物，自然也是她放的，目的就是为了挑拨离间慕砚和霍宵晴的感情。
霍宵晴无可奈何地看向慕砚。
慕砚只一眼便收回视线：“你不需要解释什么，我相信你。”
部下觉得这一出戏拙劣又尴尬，忙找理由先行告退了。
蓉夫人见撼动不了慕砚，于是便从霍宵晴这边入手。
又过几日，她来找霍宵晴说：“慕砚从来就是一个无情无义的狼崽，对我和他父王从来都不亲近，对你又能特别到几时？他对待自己父王的遗躯说烧就烧，母亲也不放在眼里，对你难道就会多死心塌地吗？哪天他也会毫不留情地挥刀刺向你，你还是趁早离开他吧！”
她取出事先备好的首饰匣和银两，“我这有些盘缠，你若愿走，我可安排人送你出城，天高海阔，你想去哪里都可以，你彻底地自由了，什么工程水利运河还有家族恩怨，你都不用再操心了，可以无拘无束地做自己。”
慕砚正好走到霍宵晴房门口，将这些话一字不漏听入耳中。他听到自己的母亲将自己贬低得一无是处，眼神晦暗不明。
霍宵晴一开始怕蓉夫人激动又发病，没有反驳，只是静静地听着，像是听进去了在沉思，眼神专注又认真。
慕砚从窗隙间望去，他看不透她在想什么，莫名开始害怕，怕她会不会和自己的母亲站一条线，也对自己有所顾忌？
霍宵晴看着蓉夫人嘴一张一合，魂却游离到九霄云外去了，桐城那边传来消息，说防水工料屡试屡败。她正绞尽脑汁想有什么物质可以解决这个问题。
于是她拿起纸笔写写画画，又翻起桐城水经注，想起沧江南岸有一种特殊的观音土，如果能通过混合特定的植物汁液比如葛藤汁或贝类烧制的灰，或许可以制出代用防水材。心念流转间，一抹笑意不自觉染上唇角。
而在窗外人的视角中就是，霍宵晴听着母亲对自己的控诉，不仅在认真做笔记，甚至听到母亲说会安全将她送走时，她竟然笑了。
慕砚觉得自己的生活好像黯然失色了，母亲不爱他就罢了，为什么还要将爱他的人也赶走？
“所以你同意了？我现在就送你出城。”蓉夫人兴奋得近乎魔怔了。
“嗯？什么？出城干什么？”
“你不是同意离开砚儿了吗？”
就在慕砚觉得自己没有勇气再偷听下去，准备闯进去阻止时，他却听到霍宵晴说：“我什么时候同意的？好端端的我为什么要离开慕砚？他那么需要我！”
他的世界一下子又亮起来了。
蓉夫人脸色骤变：“他不需要！”她又开始咆哮了，“他就应该永远和我在一起，守着我，和我一起感受孤独和绝望！他怎么配得到爱！”
既然已经发病了，那也没必要再收敛着了……
“蓉夫人！”
霍宵晴愤怒地扔掉手中的笔，嚯地站起身。
“您是把慕砚当成物品了吗？他是个人，不是您的玩偶，如果您做不到真正的爱他，请不要耽误别人来爱他，您已经让他痛苦很多年了！请您放过自己也放过他吧！”
面对对方骤然的高气压，蓉夫人的气势瞬间下去了，她觉得脑子好混乱，头好痛，她到底在做什么啊！
霍宵晴见她不对劲，也不再刺激她了，刚跑出房门准备去找大夫，然后就看到慕砚站在门外。
“你母亲又犯病了，我先去给她叫大夫。”见他依旧怔愣，霍宵晴跑远了几步又折回来温柔地拍拍他的肩说：“慕砚！”
“我想到大坝的防水工艺怎么做了，这个办法到时候也能用在西濑的工程上，等会儿我回来跟你细说，你先去看看夫人……”
“……好。”