蒙面人的身形在半空陡然顿住，堪堪折转，落回地面，足下踏出一个仍旧沉稳的弧度。
陌以新道：“信是你写的？”
蒙面人丝毫没有开口答话之意，身形又一个腾跃，转而向陌以新攻来。
陌以新余光飞快一扫，左前方那棵粗壮老树依旧立在那里；斜后方，匍匐在地的黑影仍旧一动不动。
刹那间，他心念急转，立刻向后错步，又对着蒙面人“嗖嗖”连发两箭，一上一下，封住了他逼近的路径。
趁蒙面人被细箭所阻身形迟滞，陌以新几步欺近趴倒的黑影，将人从地上拖起，一臂架上肩头，向左而去。
就在他拉人这片刻功夫，蒙面人已再度逼杀而来，一掌破风而下，直取陌以新面门。
陌以新拖着一具重伤之躯，脚步愈发沉重。眼看已近避无可避，他神色不动，在一息之间做出取舍，竟丝毫不做闪躲，反而身体前倾，主动迎了上去。
左肩中掌，力道贯体而入，陌以新连带着伤者一同被击飞出去，翻滚倒地。
即便到了此等千钧一发的生死关头，陌以新仍旧没有放开左手的火把。火光在夜色中摇曳，将他的狼狈映得清晰。
蒙面人胸有成竹的冷酷笑容被遮挡在黑色蒙面布下——猎物已被逼入绝境。
然而，他却料错了。
眼前看似人仰马翻的狼狈，正是陌以新在那一瞬间算计的结果。
被击飞的角度、方向、落点，全都恰到好处。
陌以新放开伤者，将火把照向一旁的树干，另一手在树干上迅速摸索。
几乎便在同时，倒在地上的黑影迅速坠落，陌以新就地一个翻滚，紧随其后，二人一前一后没入地面，简直就像是凭空消失一般。
蒙面人倒吸一口凉气，疾步上前，才惊觉地上竟不知何时洞开一道暗门。他想也不想，当即腾身而起，跃向洞口，却只见洞中忽有火光翻滚，一支飞旋的火把横扫着破空而出。
蒙面人再度被迫折身避让，堪堪避过火苗。然而他身法颇为迅捷，即便这么一滞，地洞也还未完全闭合，蒙面人抓紧最后的机会，飞身扑去，洞口中却又一连飞出三只细箭。
此时倘若再避，必定赶不上钻入地洞。蒙面人一咬牙，硬生生受了这三箭，却也及时调整了姿势，不曾被命中要害。
然而就在细箭接连破入血肉的刹那，蒙面人面色倏然一变。他眸光一冷，双手在洞口旁的地面上一撑，整个人弹了回去，未再进入洞中。
落回地面时，蒙面人连退数步，脚下踩出的枝叶声在夜林中回响。待他稳住身形，地洞已在他眼前彻底闭合。
蒙面人自是百般不甘，却再顾不得许多，当即盘膝坐地，运功逼出三枚细箭。等再站起身来，脚下竟一晃，身形已显虚浮。
他恨恨咬牙，然而事已至此，终究还是转身退走，消失在夜色之中。
……
地洞之内，陌以新眼见洞口彻底关上，又谨慎地静候片刻，才收起袖箭，伸手探向一旁黑影的手腕，眉心微微蹙起——
此人虽还一息尚存，脉象却已十分微弱，大约是被那蒙面人伤了心脉，性命恐怕只在须臾之间。
陌以新心底微沉，向后靠上地洞湿冷的石壁，低低咳嗽几声，沉沉喘息起来。
那蒙面人对他，和对那伤者，是同样不加掩饰的杀意。他方才硬吃那一掌，又从地面直直摔了下来，此刻胸腔火辣，骨节隐痛，恐怕也伤得不轻。
陌以新勾起嘴角，自嘲一笑。
如今的他，面对这些江湖人，竟也只能靠算计来保命了。
可至少，这一步，他没有输。虽然出了意料之外的变故，大体还是实现了备用计划——
时值深夜，林中尤为幽暗，对方看不清他的动作，便也辨不出他的意图，是为天时。
约定地点接近地下密室，只要看好那棵树的位置，便能随时开启机关进入地洞。而洞口狭窄，靠一只袖箭便足以封死来路，是为地利。
原本的计划便是如此，若一切顺利，自可坦诚相见；一旦对方有所异动，他便退入地洞暂避。对方若要跟来，只能生生受了袖箭。
而十支袖箭，早已在迷药中浸泡了几个时辰，见血即发，越运功越是加快效用。
若对方执意追入地洞，最多再周旋片刻，便会不省人事。
只是可惜，此人不但身手极快，片刻之间的轻重权衡也极为果决，稍有觉察便断然抽身。如此一来，反而断了线索，难以得知他的身份了。
陌以新歇息片刻，压下胸中翻涌的气息，自怀中取出火折，旋转石壁上的烛台，打开密室的第一道暗门，又在门侧扳动横杆，紧接着打开第二道暗门。
从这一刻起，祠堂中的沙漏自动倒转，等到沙尽，便能安然离开了。
陌以新回到原处，缓缓坐下。