裴隐垂下眼眸。
“小殿下，”他听见自己的声音艰涩地挤出喉咙，“您是因为我……才变成现在这样的吗？”
其实他很少刻意回忆从前，对他来说，那同样不亚于一场凌迟。
可此时此刻，他强迫自己直面那个最不愿触碰的猜测：“是因为听见……我对维尔侯爵说的那些话，所以才……”
“为了你？”埃尔谟猝然打断，眼底掀起铺天盖地的嘲讽，“你未免也太看得起自己。就凭你几句话，也配左右我？”
裴隐眼睫轻颤：“那您究竟为什么……会变成现在这样？”
记忆里的小殿下，曾是所有美好词汇的化身。他和奥安帝国所有人都不同，对万物怀有慈悲和怜悯。
那时裴隐总爱往官邸里捡回各种受伤的小动物，小皇子表面总是冷着脸，抱怨他非要把官邸变成动物园。
可最后，每条小生命都被他照料得妥妥帖帖。
“想知道为什么？”埃尔谟居高临下地俯视他，“因为我是奥安帝国的皇子，杀戮、掌控、生杀予夺，本就是我与生俱来的权力。”
“所有人都是我随手就能捏死的蝼蚁，而你——”他不可一世地昂起头，俨然一位残暴的年轻君主，俯身捏住裴隐的下巴，逼他直视自己的眼睛，“不过是其中最令我生厌的一只。”
漫长的对视中，裴隐感觉自己一点点失去对身体的控制。
下巴被钳制，双手被反锁在身后。一股深切的疲惫和绝望涌上心头，他终于闭上了眼。
“看好他，”黑暗中，埃尔谟的声音毫无温度地响起，对静立一旁的诺亚下令，“直到我完成强化为止。”
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作为回声组织首屈一指的特工，裴隐从没想过自己会在奥安帝国摔得这么惨。
囚禁、追捕、逃亡、住院……短短几周内体验了个遍，就连过去最拿手的偷鸡摸狗，也在这里失了手。
而现在，他被关在逃生舱的密闭隔间中，四肢锁着镣铐。诺亚就坐在对面，寸步不离地守着。
没过多久，沃夫医生端着一份乏味的营养餐走进来，盯着他一口口咽下，又做了一系列检查。
结束后，沃夫本想跟他说说情况，却被轻飘飘地打断：“您直接向殿下汇报吧，不用告诉我。”
沃夫只好沉默离开。
舱门闭合，裴隐往后一靠，闭目养神。
诺亚看着他，忍不住问：“你不想知道自己的身体状况？”
裴隐连眼皮都懒得抬：“知道啊，快死了呗。”
沃夫用的那些仪器他大多没见过，奥安的医疗科技确实远超他的认知，但他至少看得懂医生充满同情的脸色。
也不知道都到这一步了，埃尔谟还非得给他治什么。
或许这就是奥安皇子生杀予夺的乐趣吧，能在死前充当一次他的玩物，也算是他裴隐的殊荣。
诺亚看着他这副对生死漠不关心的样子，心里涌起复杂的情绪：“你就一点也不怕死？”
裴隐斜斜瞥向他，嘴角挑起：“小诺亚，怕死说明你活得还不错。继续保持。”
诺亚嘴角动了动，闷声低语：“你不该让我哥去骗殿下。”
“都这个时候了，就别教育我啦，”裴隐叹气，抬起被铐的双手晃了晃，“你看，我不都已经付出代价了？”
“我哥他什么都好，就是不会撒谎，”诺亚忿忿然道，“殿下才问了一句，他就全招了。”