“行啦，你又开始夸捧我。”
“啧，连实话也不能说了？”
宋慎幽默把对方逗乐了，才正色问：“我一路北上进都，道听途说了许多关于皇帝疾病缠身的消息，圣上的病情，到底如何了？”
容佑棠敛起笑容，叹道：“唉，时好时坏。去年年底还能天天上早朝，大家本以为康复了，谁知倒春寒时着了凉，又病倒了，半个月里只上了一回早朝。若非如此，圣上不会允许你踏进都城。”
宋慎皱着眉，“你刚才说，皇子们留在宫里侍奉，难道圣上已经病重了？”
“御医尚未明言，但亲信都看得出来，情况不妙，十分不妙。”容佑棠忧心忡忡，耳语道：“圣上病情严重，储位却至今空悬，不知多少人倍感煎熬。”
宋慎走南闯北经历得多，深知失败者的下场，脸色罕见的冷硬，低声道：“自古以来，争储之战，成王败寇，开弓没有回头箭，如今是退不得了，必须争取。假如大皇子赢了，咱们这群人，余生休想有好日子过。”
“没错，退不得了，无路可退。”
容佑棠操劳整天，疲惫靠着软垫，“尤其像咱们，追随殿下多年，此战一旦失败，必死无疑。”
宋慎话锋一转，宽慰道：“但也不用太忧愁，天无绝人之路，万一倒霉输了，你若愿意，跟着我和阿琛浪迹天涯逍遥去，如何？”
“哈哈哈，你俩自便，小弟就不跟着碍眼了。”
宋慎顺势问：“他的身体怎么样？”
“瑞王殿下啊？”容佑棠想了想，“他是个有孝心的，天天进宫探病，奔波受累。”
宋慎坐直了，十分不放心，“我本以为今晚就能见到他。一年半没见面，也不知他瘦成什么模样了。”
“你们明天应该就能见面了。”容佑棠扬起笑脸，“先到我家坐坐，咱们好好儿聊聊天。”
宋慎欣然答应，待抵达容府，容佑棠的义父惊喜交加，速安排了接风宴。
宾主尽欢，宴毕，宋慎硬被留宿，住进了客房，不料，半夜忽然被急切敲门声吵醒：
“宋兄？宋兄？快醒醒！”
宋慎飞快下榻，来不及穿外袍，开门问：“出什么事了？”
“宫里来人了，指名传你立刻进宫。”容佑棠严肃道：“圣上的病情，可能起了变化。此次入宫，你千万多加小心，遇事要与庆王殿下他们商量。”
“放心吧，知道！”
“快些，禁卫在厅里等着。”
宋慎三两下穿戴整齐，把掌门佩剑留在了朋友家，跟随传令的禁卫，夤夜赶往皇宫。
夜色如墨，万籁俱寂。
皇宫宫殿高大巍峨，成串的灯笼照亮了华美的雕梁画栋，帝王寝宫内，禁卫和太监安静候命，御医和三位皇子小声交谈。
“陛下忽然四肢发冷，口不能言，实在是、实在是……唉。”
“太医院竟没有办法吗？”