张明墨沉思片刻，答道：“意思是，哪怕我是太子，若违国法，亦当受罚，不得赦免。”
“很好。”厉志行赞许道，“记住这句话，它将伴随你一生。”
随后，三人带张明墨前往王府东苑改建的“东宫书院”。
书院不大，却布置精雅，设有讲堂、习武场、藏书阁与静思室。
第一日课程开始。
冯高杰主讲《礼记?曲礼》，强调“礼者，天地之序也”，要求张明墨每日晨起必行揖礼，见长辈必跪拜，言语必谦和。
纪明臣则带他至演武场，教他站桩扎马，讲解“兵者，国之大事”，并讲述历代名将事迹，激发其志气。
厉志行午后授课，以案例教学，剖析贪官污吏如何败国殃民，又讲忠臣良相如何力挽狂澜。
张明墨起初疲惫不堪，午休时趴在桌上就睡着了。
宁宸悄悄走进，替他盖上薄毯，静静看了许久。
紫苏走来，轻声道：“孩子能吃苦，已是进步。”
宁宸低叹：“他还小，但我没有时间慢慢等他长大。北狄蠢蠢欲动，西凉暗通倭寇，南越虽平，隐患未除。我必须在他身上倾注全部心血，让他尽快成长。”
紫苏点头，“可你也别忘了，他终究是个孩子。”
宁宸沉默片刻，伸手轻抚张明墨脸颊，眼中闪过一丝柔软。
“我知道……所以我才更怕他走偏。一步错，步步错。我不想他像我一样，年少轻狂，铸成大错，悔之晚矣。”
傍晚，课程结束。
张明墨拖着疲惫身躯回到寝殿，却发现桌上多了一份礼物??一把精致的木剑，剑柄刻着“明墨”二字，剑鞘漆红，配有黄绸丝带。
旁边留有一张字条：
>“今日表现甚佳，特赐木剑一把，望持此剑，守正道，斩邪念。??父字”
张明墨握紧木剑，眼眶瞬间湿润。
他从未想过，爹爹会给他奖励。
他小心翼翼将木剑挂在床头，整整齐齐叠好衣物，然后跪坐在蒲团上，闭目默念今日所学。
这一夜，他睡得格外安稳。
三日后，安帝下旨，册封张明墨为皇太子，诏告天下。
同日，宁宸召集文武重臣于王府议事。
席间，高子平忧心道：“王爷，南越虽定，然北狄近来频繁调动兵马，据细作回报，其单于之子耶律洪烈已率十万铁骑屯兵雁门关外，恐有异动。”
陈冲补充：“不仅如此，西凉使者近日屡次求见安帝，欲缔结盟约，共抗北狄。但臣观其言辞闪烁，似有他图。”
宁宸端坐主位，神色平静，“西凉想借我们牵制北狄，自己坐收渔利。若我与北狄开战，他们便趁机吞并西域诸国；若我不战，他们又可向北狄献媚，换取利益。”
冯奇正道：“依属下之见，不如将计就计。先答应西凉结盟，诱其出兵，待其主力深入，再断其粮道，使其进退两难。”
古义春摇头：“不可。此举虽妙，但失信于天下。我大玄若以诈术取胜，何以服众？况且西凉若真与北狄勾结，反噬我军，后果不堪设想。”
众人争论不休。