在顾正臣给儿女办了满月酒的两日后，便与袁生一行人前往嘉峪关。
至于陕西行都司内卫所的大比，顾正臣就不坐镇了，反正冯胜没走，就让他代劳了。
经停酒泉时，顾正臣见到了老熟人??沈勉。
曾经意气风发、手握大权的锦衣卫指挥使，如今沦落为了一个卫的指挥同知，境遇的改变应该能摧垮他的意志与精神，让他消沉。
可事实不然。
沈勉不仅活得快活，而且很是自在，见到顾正臣，也没有上下尊卑的距离感，如同许久不见的故友，行走。。。。。。
风雪渐歇，昆仑山谷中的云雾如纱幔般缓缓流动。晨光洒落在那座悬浮于半空的宫殿之上，石柱泛着青灰色的金属光泽，仿佛历经万年而不朽。顾正臣立于谷口，仰望着那八个大字??“文明火种，唯智者继”，心中波澜起伏。
他没有立刻下令进军，而是命人搭设临时祭坛，焚香三炷，亲自跪拜行礼。
“五千年来，华夏先民筚路蓝缕，开疆拓土，治水修城，铸鼎立国。今日我等后辈，不为掠夺，不为称王，只为寻回失落之智，重续断绝之学。”他的声音在山谷中回荡，“若祖先有灵，请赐我一线天机；若天地无情，也请容我以血肉之躯，叩问苍穹！”
众将肃然列队，齐声应诺。张宇星主持仪式，口中诵念《道藏》古文，道士们手执符?，绕坛而行。随着最后一缕香烟升腾消散，远处宫殿的大门竟发出一声低沉轰鸣，似铜锁开启，又似机关运转，缓缓向两侧退去。
严桑桑握紧匕首，低声提醒：“小心有诈。”
顾正臣点头，挥手示意前锋营上前探路。五百精锐披甲持铳，分三列推进，每十步停顿一次，确认安全后再继续前行。冰原上只留下一行整齐的脚印，如同命运刻下的轨迹。
当他们踏上通往宫殿的玉石阶梯时，异变陡生。
地面微微震颤，阶梯两侧突然亮起幽蓝光芒，一尊尊石像从地底升起，形如武士，头戴青铜面具，手持长戟，周身缠绕着细密的金属导线。这些石像双眼嵌有晶石，甫一激活便齐刷刷转向入侵者，动作整齐划一，宛如活物。
“是机关傀儡！”一名天枢院学者惊呼，“但如此复杂的联动系统……这不可能是人力所能建造！”
话音未落，最前方的傀儡已举起长戟，猛然劈下！
新军反应极快，火铳齐发，铅弹如雨点般击打在石像表面。然而令人震惊的是，这些看似坚硬的石质身躯竟具备极高韧性，子弹仅在其表面留下浅坑，未能造成实质性损伤。反倒是被击中的石像迅速调整姿态，步伐加快，直扑而来！
“用燃烧弹！”顾正臣果断下令。
随军携带的特制油罐被点燃抛出，火焰瞬间蔓延至数具石像。高温使导线熔断，晶石炸裂，终于有一尊傀儡轰然倒地，化为碎块。
“它们怕热！”张宇星大喊，“攻击关节与胸口晶核！”
战术立即调整。士兵改用火箭与喷火筒集中射击，专攻要害。战斗持续近一个时辰，最终三十尊石像尽数摧毁。清点伤亡，折损四十七人，伤八十九人，所幸无一人阵亡。
顾正臣亲自查验残骸，发现那些晶石内部竟含有微量放射性物质，与此前在冰川洞穴中采集的晶体极为相似。更令人震惊的是，部分导线材质并非铜铁，而是一种银白色合金，轻盈坚韧，耐高温腐蚀，竟与《天工开物》残卷中记载的“玄金”相符。
“这不是简单的古代遗迹。”他喃喃道，“这是某种高度发达的科技文明遗存，其技术水平……至少领先我们五百年，甚至千年。”
当晚，大军驻扎于宫殿外庭。帐篷内灯火通明，天枢院成员彻夜研究战利品，绘制结构图谱。顾正臣召集诸将议事。
“明日我们将进入主殿。”他说，“根据壁画推断，那里应是‘万象枢机’所在之地。但我们必须做好准备??此地机关重重，绝非人力可轻易破解。我命令：第一营留守外围，构筑防御工事；第二、第三营交替掩护前进；道士团负责侦测阵法波动；医疗队随时待命。”
李景隆皱眉：“万一里面真有什么‘移山填海’的机器，岂不是会落入他人之手？”
“不会。”顾正臣目光坚定，“这种技术，若无相应知识支撑，强行启动只会引发灾难。就像孩童玩弄火药桶，自取灭亡而已。”
沐春沉声道：“那你打算怎么办？掌握它？还是封存它？”
顾正臣沉默片刻，才缓缓开口：“都不是。我要把它拆解、研究、改良，然后……交给大明。”
众人皆是一震。
丘福叹道：“你就不怕陛下猜忌？如今你在海外已有南汉国，在朝中门生遍布，若再掌控如此神技，恐怕连太子都会寝食难安。”
“所以我才要主动上报。”他取出一枚玉简，“我已经拟好奏章，详述此次发现，并建议设立‘格物院’，由朝廷主导研究，所有成果归公，任何人不得私藏。哪怕是我，也不例外。”
张玉动容：“你这是……自缚手脚啊。”
“恰恰相反。”他微笑，“这是给自己留一条活路。权力可以被剥夺，财富可以被抄没，唯有知识，一旦公之于世，便再也无法收回。只要大明掌握了这些技术，就算将来有人想清算我，也无法逆转时代的洪流。”
帐中一片寂静。
良久，严桑桑轻声道：“你早就计划好了，对吗？从一开始，你就不是为了独占秘密，而是为了让整个民族跟上时代。”
顾正臣望向帐外星空，低语：“一个人走得快，一群人才能走远。我要做的，不是成为唯一的光，而是点燃千百盏灯。”
次日辰时，全军整装出发。
宫殿内部高阔如天穹，穹顶绘有完整的星轨运行图，与现代天文观测惊人吻合。墙壁镶嵌着无数晶板，轻轻触碰便会亮起文字或图像，竟是某种“活字记录”系统。天枢院学者激动得颤抖??这些信息涵盖冶金、农业、医药、机械、气候调控等多个领域，许多理论甚至连当今天下最顶尖的工匠都无法理解。
深入百余丈后，一座巨大圆形大厅出现在眼前。