大军有序撤离。顾正臣独自立于宫殿门前，身后是即将重启的文明之火，面前是漫天风雪与杀声震天的敌军。
哈鲁泽策马而出，狞笑：“你终究只是一个凡人，挡不住历史的车轮。”
“你说错了。”顾正臣平静道，“我不是挡车轮的人，我是推车轮的人。”
说罢，他吹响随身竹哨。
刹那间，整座宫殿爆发出刺目强光。万象枢机全面激活，能量顺着地脉传导，引发局部地震。冰川崩塌，雪浪滔天，数千吨积雪从山顶倾泻而下，如天河倒灌，瞬间吞没了亦力把里大军。
哈鲁泽惊恐回头，只见自己部下在雪崩中挣扎哀嚎，转眼便被掩埋。他想要逃跑，却被一根从地下刺出的金属柱贯穿胸膛，临死前只听见一句低语：
“文明的火炬，不容亵渎。”
风雪渐息。
宫殿大门缓缓关闭，最后一丝光芒消失在云雾之中。
七日后，幸存队伍返回玉门关。严桑桑将全部研究成果封存入箱，亲笔写下奏章，派快马送往金陵。
三个月后，朱元璋召集群臣于奉天殿。
他展开顾正臣的奏报，沉默良久，终是长叹一声：“此人……非臣也，乃国之柱石。”
随即下旨：
一、正式设立“格物院”，隶属翰林院，专研古代科技；
二、在全国推行“新式学堂”，教授算学、格物、舆地之学；
三、敕封顾正臣为“辅国公”，赐免死铁券，但仍保留其钦差大臣职权，继续主持西域事务；
四、宣布南汉国为“大明海外行省”，由宗室朱瞻墉出任首任总督，每年税收两成上缴户部，其余用于自治与发展。
诏书传至边关，百姓欢呼。
而在嘉峪关外，朱棣接到消息，仰天大笑：“好一个顾正臣！你以为躲进昆仑就能避开权斗？错了??你已经把自己，变成了不可替代的存在。”
他翻身上马，下令：“全军听令！明年开春，随我西征！我要亲眼看看，那传说中的瑶池，到底藏着怎样的奇迹！”
与此同时，印度洋上的马三宝收到密信，打开一看，只有寥寥数字：
“火种已得，东风将至。速建船厂，造‘铁舰’十艘，以备非常。”
他望向远方海平线，嘴角扬起。
“大人，您究竟还想走多远？”
无人回答。
唯有海浪拍打着船舷，一如五千年前，先民驾舟西行时的涛声。
岁月流转，沧海桑田。
多年以后，当蒸汽火车穿行于西安至兰州的铁道线上，当铁甲舰队巡弋于太平洋深处，当格物院的学生们第一次用电力点亮整座京城，人们总会提起那个名字??
顾正臣。
有人说他是权臣，有人说他是圣人，有人说他是疯子。
但更多的人记得，在那个寒风凛冽的清晨，有一个男人孤身走入风雪，只为让后来者不必再摸黑前行。
他不曾称王，却改变了王朝的命运；
他未曾登基，却重塑了一个民族的未来。
因为他知道，真正的强国之道，不在刀剑，不在城墙，而在那些被遗忘的典籍里，在那些沉睡的机关中，在每一个敢于追问“为什么”的人心深处。
文明的火种，从未熄灭。
它只是等待，下一个点燃它的人。
而在遥远的北方草原，一支神秘商队悄然穿越沙漠。领头者戴着斗笠，身披灰袍，手中握着一块残破的玉符，上面隐约可见“天枢”二字。他抬头望向昆仑方向，眼中闪过一丝追忆与敬意。
“顾兄，你点燃的火，我也看见了。”
他低声说着，将玉符收入怀中，转身走入黄沙尽头。
没有人知道他是谁，也没有人知道他要去哪里。