“我不是要推翻汉室。”陈曦缓缓道，“我是要让它重生。不是靠祭祀与血统，而是靠责任与回应。谁能解决这些问题，谁就有资格执政；谁辜负了信任，谁就得下台。这才是真正的‘中兴之道’。”
她望着刘宣，一字一句道：“若您真为苍生计，就不该来杀我，而该问我??如何让下一个‘刘病已’不必再靠侥幸才能登上皇位。”
刘宣久久不语，最终仰天长叹：“朕……错了吗？”
“您没错。”陈曦轻声道，“您只是被困在了自己的时代里。就像我，也可能被困在现在的认知中。所以我们才需要制度，需要规则，需要一个能让不同声音共存、让错误可以被纠正的体系。”
她伸出手，指向那九盏灯：“陛下，若您愿意，请成为新秩序的第一位见证者。不必支持我，不必认同我，只需允许这场试验继续下去。让时间告诉所有人??究竟哪种方式，更能长久地守护这片江山。”
刘宣沉默良久，终是收剑入鞘。
“朕不阻你。”他低声道，“但若有朝一日，你成了新的独裁者，我会亲自归来，取你性命。”
说罢，身形渐渐淡去，归于虚无。
第九灯的光芒，也随之恢复平稳。
祭坛之上，风息云散，唯有万千丝线静静漂浮，如同星河倒悬。
***
一个月后，首座“承命之阁”在南阳落成。
它不在皇宫之内，也不依附任何世家门阀，而是一座完全由民选代表参与建造的圆形议事殿，屋顶镶嵌九面铜镜，对应九盏归墟之灯，每逢朔望之夜，便会反射月华，在地面投下交错光影，形成动态的“民意图谱”。
任何人皆可报名参选阁员，条件唯二：一为年满二十，二为曾在基层任职三年以上。首轮选举，全国共选出三百六十名初议士，来自农、工、商、医、匠、兵各阶层，其中女子占四成，寒门出身者逾七成。
开阁当日，陈曦并未出席，只遣辛宪英代为宣读《承命宣言》：
>“权力非赐予，而是托付；
>统治非特权，而是服务；
>天命不在天上，而在脚下土地与眼前人民之中。
>自今日起，凡欲掌权者，须经此阁评议、四方民测、三年实绩考核，方得施行新政。
>此制不因一人而立，亦不因一人而废。
>惟愿后世之人，永记：天下非一家之私产，乃万民共有之家园。”
消息传开，儒林哗然，宗庙震动，袁绍怒焚诏书，宣称“妖女立邪制，乱我华夏根本！”遂联合河北士族，集结十万私兵，屯于黄河以北，扬言“清君侧，复礼法”。
与此同时，西域都护府送来急报：康居、大宛等国遣使来访，愿加入“丝路共治联盟”，承认汉境新政为其贸易保护者，并请求派遣“承命使”监督关税公平。
南北对峙，内外交缠。
而在长安城外，一名老铁匠独自立于山坡之上，望着远方新建的铁路工地。蒸汽机车喷吐白烟，缓缓驶过田野，惊起飞鸟无数。他手中握着一根断裂的锁链??那是旧日官府用来囚禁流民的刑具，如今已被熔铸成铁轨的一部分。
他笑了笑，将锁链残片埋入土中，轻声道：“蒲元啊蒲元，你说得对，咱们赢不了全部，但只要有人接着走，火就不会灭。”
风吹过旷野，丝线无形延展，穿过城市与村庄，连接着每一个仍在挣扎、仍在希望、仍在相信明天会更好的灵魂。
天命之争，尚未终结。
但它已不再属于少数人密室中的博弈，而是亿万凡人心中，那一缕不肯熄灭的光。