>“臣李世民，罪孽深重，妄动干戈，致生灵涂炭，悔恨无极。今蒙圣主宽宥，得以保全性命，感激涕零。自即日起，誓不再言兵革，不蓄私兵，不结党羽，唯愿闭门读书，修身养性，以赎前愆。若有违此誓，天地共诛之。”
下方按有血指印。
薛万彻阅毕，长叹一声，将其封入锦匣，命快马送往洛阳呈予天子，并附密奏一道：“李世民已服，然其才具非凡，不可久羁于内。请授虚爵，徙居洛阳，置于朝廷监视之下，待日后有用之时，再行启用。”
与此同时，前线捷报接连传来：
秦武通依计行事，诱敌深入，于无定河南岸设伏，以火油焚其粮草，趁夜袭营，斩首三千，俘虏千余，迫使颉利可汗退兵三百里。突厥大军因补给断绝，疫病流行，士气低迷，短期内已无力再犯。
张士贵率水陆并进，攻破宣州城门。经查，所谓“大唐忠义军”，实为杜伏威旧部将领勾结地方豪强所立，借复唐之名聚众敛财，劫掠富户，欺压百姓。张士贵下令将首恶十三人斩首示众，其余胁从者尽数遣散，开仓放粮安抚民众。短短半月，江南局势恢复安定。
陇右各地残兵游勇听闻李孝恭被擒、李建成已死、李世民归顺，纷纷投降。朝廷顺势设立“安西都护府”，派驻官员，编户齐民，修驿道，通商旅，西北边陲渐趋稳定。
春正月，冰雪初融，黄河解冻之声如雷滚滚。
杨侗于承天门举行大典，宣布赦免所有主动归降的前唐将士，凡愿从军者编入新军，愿务农者授田免税，愿经商者发放贷资。又下诏在全国设立“惠民堂”，专治贫民疾病，兴办义学，教化童蒙。民间风气为之一振，百姓称颂“天兴新政，惠及万民”。
然而，就在万象更新之际，一件意想不到之事发生了。
二月初八，一名衣衫褴褛的老僧徒步走入长安城，手持木杖，背负经箧，直奔太尉府。门吏阻拦，老僧只说一句：“吾乃少林昙宗，奉达摩院遗命，有要事面见薛施主。”
薛万彻闻讯亲自迎出。
老僧入厅，不拜不跪，合十道：“薛施主，贫僧此来，非为化缘，亦非论禅。而是带来一人遗言。”
“谁？”
“王远知。”
薛万彻心头一震。那是隋末著名道士，曾预言“代隋者李”，也曾私下对他言道：“君虽非帝王之相，却系天命枢纽，扶大厦于将倾，续华夏之脉。”此人三年前便已隐退，传言坐化于茅山。
老僧缓缓道：“王真人临终前留下一卷《天机策》，言二十年内，中原仍将有一场浩劫??非外族入侵，非诸侯割据，而是‘庙堂崩于内，忠良尽于谗’。届时权臣当道，宦官乱政，藩镇复起，百姓再度流离。唯有一人，可挽狂澜于既倒，其名藏于‘金刀’之中。”
“金刀？”薛万彻皱眉。
“拆字而已。”老僧淡然，“金旁加刀，便是‘钊’。或为名，或为号，或为印记。此人不出则已，出则必承天命，重整乾坤。”
薛万彻沉默许久，忽而一笑：“大师远道而来，难道是要我寻这‘薛钊’不成？”
老僧摇头：“贫僧不知。王真人只说，当世之人，唯有薛施主见过此人。”
“我见过？”
“十年前，大业十二年冬，河北乱军之中，你救下一个少年，姓薛，名不详，左臂有刀痕，形如北斗。你赠其银两，遣其南下谋生。那人，便是‘金刀’之兆。”
薛万彻如遭雷击，猛然想起那一幕：风雪交加的邯郸道上，一名瘦弱少年倒在尸堆旁，手中紧握半块铜牌，上刻“骁果”二字。他将少年救起，疗伤数日，临行前赠钱三贯，嘱其勿再从军。少年含泪而去，再无音讯。
难道……那就是未来的“救世之人”？
老僧起身，稽首告别：“因果轮回，非人力所能尽测。施主今日所行每一步，皆在种因。善果如何，唯待天时。”
言罢，飘然而去，不留痕迹。
三日后，薛万彻上表辞官：“臣戎马半生，身心俱疲，愿归隐林泉，研习经史，以终余年。”
朝野震惊。
杨侗连夜召见，苦劝不止。
薛万彻跪地叩首：“陛下，天下已定，新政初立，文官理政，武将守边，已无需臣坐镇中枢。且臣常思，权力太过集中，恐生弊端。不如退居幕后，以观世事流转。若将来真有‘金刀’现世，臣或可在暗中辅之，不负天命所托。”
最终，杨侗准其所请，改封其为“安国公”，赐田千顷，府邸一座，允其居住洛阳，参议军国大事，但不掌实权。
同年秋，薛万彻移居洛阳。
他在邙山脚下建了一座书院，名为“天命堂”，收容孤贫子弟，教授兵法、律令、农桑、水利之学。每逢月圆之夜，他总会独自登上山顶，遥望长安方向，默默伫立。
他知道，自己并未真正退出历史。
因为他已成了那个守护天命的人。
而在千里之外的江南某镇，一个年轻的铁匠正在打造一口宝剑。火光映照下，他左臂上的疤痕清晰可见??七颗星点排列，宛如北斗。
他名叫薛钊。
他不知道自己的命运，但他知道，这把剑，终将出鞘。