老宦官心头一震：“陛下这是要借刀杀人？”
“非也。”李善道冷笑，“是借势削权。河西苦寒，战事连年，李世民若胜，则耗其兵力；若败，则正可借此问罪，一举除之。况且……”他望向西方，“他越是急于表现忠诚，就越暴露内心的恐惧。而恐惧之人，终将自我毁灭。”
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陕县城中，薛万彻接到洛阳诏令之时，正值秋雨连绵。
他站在校场点将台上，望着新编部队操练阵法，铁甲铿锵，杀声震野。三千降卒经月余整训，已渐成劲旅。更有工匠日夜赶制攻城器械，床弩可射千步，冲车高达三层，投石机可掷火油罐，专为破坚城而备。
郭孝恪快步而来，手中持一卷竹简：“总管，这是刚从长安传来的消息??李世民发动宫变，围攻东宫，李建成被捕，李渊被迫下诏请降。如今整个长安都在传言，说秦王才是真命天子，只待汉帝点头，便可继位。”
薛万彻听完，冷笑一声：“荒谬！李世民若真有天命，何须靠兵变夺权？又何必跪伏求生？”
他将竹简掷于案上，冷声道：“传我命令：全军停止休整，即日起向潼关推进五十里，在赤岭构筑主营，修筑烽燧三十六座，每十里设哨卡一处，严密监视关内动静。另派五百轻骑，伪装成商队，潜入关中各地，散布流言??就说李世民并非真心归顺，实则暗藏异志，意图借汉军之力铲除建成，而后自立为帝，甚至欲勾结突厥反噬中原！”
张士贵拄杖而入，闻言抚须笑道：“妙啊！这样一来，不仅李渊父子更加猜忌，就连我军内部也会对李世民产生怀疑。等他带兵出征河西，背后早已众叛亲离。”
“正是如此。”薛万彻负手而立，目光远眺，“我们要让所有人明白，投降不是结束，而是新一轮考验的开始。谁若心存侥幸，妄图两面投机，终将被碾作尘泥。”
就在这时，亲兵来报：“总管，那名来自秦王府的心腹，已抵达城外，请求面见。”
薛万彻眉头微皱，随即恢复平静：“不见。”
“不见？”
“不仅不见，还要让他知道??他的主子写给我的密信，早在三天前就被截获，内容全盘上报洛阳。如今他在城外徘徊，不过是条丧家之犬，不足为虑。”
副将迟疑道：“是否将其擒杀，以免泄露机密？”
薛万彻摇头：“不必。放他回去，让他把‘我们已知一切’的消息带回长安。我要让李世民知道，他的每一个念头，都在我的注视之下。”
他缓步走出营帐，抬头望天。雨势渐歇，云层裂开一道缝隙，阳光斜照下来，洒在旌旗之上，金光熠熠。
“当一个人开始背叛自己的兄弟时，他就已经输了。”他低声说道，“因为真正的王者，不是靠阴谋登上宝座，而是靠人心拥戴而成。”
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数日后，李世民接回心腹，得知密信已被截获，脸色骤变。
他独自坐于书房，久久不语，手中紧握一杯冷茶，指节泛白。幕僚战战兢兢问道：“王爷，如今该如何是好？”
李世民缓缓放下茶杯，声音低沉：“传令下去，即日整军，准备西征。我要亲自率军前往河西，讨伐李轨。”
“可是……这是不是太危险了？万一汉帝借机夺您兵权……”
“正因为危险，我才必须去。”李世民站起身，目光如炬，“我不去，就是抗旨；我去，至少还能掌握一支军队。只要我还握着刀，就有翻盘的机会。”
他望向窗外，喃喃道：“薛万彻以为我看不透他的计谋？可他也忘了??螳螂捕蝉，黄雀在后。今日我低头称臣，是为了明日重整旗鼓。等到天下疲敝，人心思变之时，便是我再度崛起之日！”
然而他不知道的是，在他书房屋顶的瓦片之间，一只漆黑的信鸽正悄然展开翅膀，朝着东南方向振翅而去。
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一个月后，冬雪初降。
潼关守将屈突通开城投降，献上关防印信。秦敬嗣率军入城，秋毫无犯，反而开仓放粮，赈济饥民。百姓欢呼雀跃，焚香迎王师。
同日，武关守将亦举旗归附，整个关中门户洞开。