在柜台前结账时，元月的荷包一下子瘪了下去，这让她有些痛心，并痛定思痛，决计今后省俭着花，再不浪费。
由于钱袋空空，二楼未曾踏足。
满载而归时，何、沈二人已等在茶楼前，各自的面上挂着红晕，且都泛着笑意，元月扭头与沈曼对视而笑，前去打听情况。
“看来，二位聊得挺好？”沈曼直言直语。
沈霖往天咳了声，不答，而是对何尔若说：“何小姐，天色已晚，我同舍妹先走一步。”
何尔若咬着下唇道：“好，我和元姐姐也该回去了。”
元月、沈曼作为旁观者，心有灵犀地分别拉住两人，道过别，沿着长街背对走开。
斜阳拽长了每个人的影子，包括后一步从铺子里出来的杜阙。
他垂头，看着手心的珠钗，静默。
*
是夜，元月抚被侧卧，举目遥望天际渐渐圆润的月亮，百味杂陈。
也不知杜阙现在何处，或者说，哪里能有他的一席之地？
公孙冀的伤养得如何，是否已然启程向西？
杜衡应该已经抵达岭南，她的学堂办得怎么样了？
杜韫还在不在京中，过得好不好？
爹娘有没有好好照顾自己，缀锦与后来的碧春、丽萝相处得融不融洽？
……
一夜无眠。
次日清晨，何尔若匆匆而来，兴奋道：“我爹我娘今儿回金陵来，元姐姐与我去码头接一接，好不好？”
元月抿一抿唇瓣上新点的口脂，陶然答应。
思及初次见何家父母，总该穿得隆重些，故，特从包袱里取出一身离京之前专到成衣铺新做的衣裙来换上，又精挑细选几件还算看得过去的首饰戴上，临动身前不忘对镜检查一番妆发，确认得体之后，与何尔若相携出门。
出了院子，恰和何千钧打了个照面，他额前的散发有几分乱意，看来也在为父母的归来而心切。
客居何府，总不能失了礼数，她轻轻一点头，表示礼节。