“晚辈陈六，南州人士，不曾修道。”贺灵川恭声道。
老人冷哼：“撒谎。你体内有隐脉残留，分明练过《玄阴诀》前三重。再骗我，明日就送去‘剥皮殿’。”
贺灵川心头一震。《玄阴诀》是他十五岁前所修功法，早已弃之不用，且经多次改脉换络，按理说不该被人察觉。可这老人一眼看穿，绝非等闲。
“前辈慧眼。”他索性坦白，“确曾习过些许粗浅功夫，但早已断了修行之路。”
老人盯着他许久，忽然咧嘴一笑，露出焦黄牙齿：“有意思。你们这批人里，你是第一个敢说实话的。”
说罢，他从怀中掏出一块灰扑扑的布巾，扔给贺灵川：“明早子时，有人会来提你们去‘献祭台’。这块布沾过死人血，裹在头上可避鬼识。能不能活命，看你自己造化。”
转身欲走，却又停下：“记住，若听见钟声三响，立刻咬破舌尖，否则魂飞魄散。”
铁门哐当关闭，脚步声渐远。
凌金宝凑上前：“这老头是谁？”
贺灵川摩挲着那块布巾，轻声道：“他是二十年前失踪的‘阴山派’掌门??莫千愁。据说当年因触怒天魔，被抽筋拔骨，贬为狱奴。没想到还活着。”
“他为何帮你？”
“或许……他也想逃。”贺灵川望向牢顶裂缝外的一线夜空，“又或许，他认出了我父亲留下的气息。”
原来，这块布巾上除了尸血，还藏着一丝极淡的檀香??那是贺家秘制安神香的独特味道，唯有至亲之人方可调配。莫千愁既然能辨出《玄阴诀》，自然也能嗅出这缕遗香。
一夜无话。
次日子时刚过，地牢外响起沉重的脚步声。八名黑袍人列队而入，每人手持一根青铜杖，顶端镶嵌骷髅头，口中衔着铃铛。铃声轻摇，众人顿觉头脑昏沉，四肢无力。
“献祭者，随行。”为首者声音空洞，如同从坟墓中传出。
贺灵川依言裹上布巾，牵着凌金宝走出牢房。沿途所见，皆是扭曲景象：墙壁上浮现人脸哀嚎，地面渗出血水，空中飘荡着半透明的魂影。有些魂魄甚至伸出虚手，试图抓住活人。
穿过七道拱门后，终于抵达一座巨大的圆形广场。中央矗立着一座高达九丈的石像??形似女子，却生有八臂，每只手中握着不同刑具：钩、锯、针、剪、刀、锤、钳、链。石像双眼镶嵌黑曜石，幽光闪烁，仿佛随时会睁开。
四周高台上站满观礼者，皆戴面具，衣饰华贵。最上首坐着一名紫袍男子，面容模糊，周身笼罩黑雾。贺灵川只看了一眼，便感到心口剧痛，仿佛有万千蚁虫啃噬心脏。
“那是……天魔使者？”凌金宝whispered，声音发颤。
“不止。”贺灵川咬牙，“他是‘八臂母神’的代行者，真正的邪修巅峰强者。整个烟霞湾的能量阵，都是为了滋养他一人。”
此时，钟声骤然响起。
**咚??**
第一声，全场肃静。
**咚??**
第二声，石像八臂缓缓转动，刑具对准下方人群。
贺灵川猛然想起莫千愁的警告，毫不犹豫咬破舌尖。一股血腥味在口中蔓延，神志瞬间清明。与此同时，身边已有数人倒地抽搐，七窍流出黑血。
**咚??**
第三声钟鸣震彻天地！
刹那间，石像张口，发出无声尖啸。一道无形波纹横扫全场，所有未做防护者当场爆头，脑浆四溅！包括凌金宝在内的数十人尽数毙命，唯独贺灵川因提前准备得以幸存。