夏莉百无聊赖，暗中窥视良久，轻手轻脚离开，嘟囔说：“醋坛子打翻喽，不甘心有什么用？自古情不知所起，小师弟一直没选择你，你比不过瑞王，只能安分认输，闹破了多难堪。”
下一刻，不远处的山谷口，突兀响起了急促马蹄声。
“殿下！”
“殿下，属下有十万火急的事禀报！”
来人风尘仆仆，喘吁吁飞奔向溪畔，扑通跪倒。
宋慎和瑞王立即放下鱼竿，“心急火燎的，出什么事了？”
“殿下，不、不好了。”报信的侍卫满头大汗，喘息未定，急切禀告：“皇后、皇后娘娘，崩了！”
“什么？”
瑞王霎时愣住了，宋慎也一怔，“何时崩逝的？”
“今早，卯时二刻崩的。宫里有令，请殿下速速回城，进宫候命。”
“知道了。”瑞王定定神，凝重说：“咱们必须提前回城了。”
宋慎点点头，“走吧。”
于是，一行人匆匆启程，马不停蹄地赶路，周彦清和夏莉诧异打听，待得知皇后崩逝后，只得尾随回城。
因此，周彦清琢磨出的几个隐秘法子，一个也没用上，恨恨扼腕。
皇后一崩，嫡出二皇子东山再起的可能便渺茫了，乾朝的夺嫡之战，仅剩两位旗鼓相当的皇子：皇长子和庆王。
朝堂暗潮涌动，勋贵重臣们或明确拥护，或明哲保身，紧张关注着局势。
一国之母的丧礼，繁杂琐碎隆重非常，瑞王作为皇子，着实受了一场累，待丧礼结束，回府便倒下了，宋慎担忧照顾，白天坐镇医馆，傍晚去瑞王府探病，忙得大半个月无暇回紫藤阁。
一晃眼，十月中旬了。
冬季雪花飘飘，宋慎骑马回紫藤阁，小厮捧着一摞礼盒陪同。
“清哥？”
“师姐？”
宋慎朗声嚷：“我回来了！”
“师弟？”
少顷，夏莉一把拉开房门，先是眉开眼笑，随即拉下脸，佯怒抱怨道：“臭小子，难为你，居然还知道回来？消失大半个月，忙什么去啦？”
宋慎大踏步走近，歉意答：“入冬后医馆里病人多，加上瑞王病了，就忙了一阵子。阁中一切还好吧？”
“放心，挺好的。瑞王怎么又病了，要不要紧？”夏莉眼睛瞥向礼盒，小厮识趣地呈上。
宋慎脱了披风，“他身体底子差，受不得累，幸亏只是着凉，而不是心疾发作。”
“礼盒里装着什么？”
“布料和首饰是你的，其余给清哥。”宋慎扫视四周，“清哥呢？”
“出去了。”夏莉把礼盒搬进自己屋里，三两下拆开，喜滋滋把玩首饰。
宋慎随口问：“下雪天，他去哪儿了？”