王小仙亲赴太原，组织联合演习。当夜，大军演练“闪电突袭”：装甲列车沿铁路高速推进，抵达预定位置后，工程兵十分钟内架设临时轨道桥，引导重型火炮翻越山岭，随后雷达锁定目标，轨道炮齐射，模拟摧毁敌军中枢。
演习结束时，风雪大作。将士们列队于雪地中，盔甲覆霜，却无人动摇。王小仙登上临时高台，声音穿透寒夜：
“你们问我，为什么要打这一仗？
因为我不想再看到母亲抱着饿死的孩子哭泣；
不想再听到村庄被烧时的惨叫；
不想再让我们的子孙，像千百年来那样，一次次跪迎外敌铁蹄！
今天我们流汗、流血，是为了让他们将来可以安心读书、自由行走、不必恐惧黑夜！
这条路很难，但我相信??
**只要还有一个人愿意往前走，火就不会灭。**”
台下，无数士兵摘下头盔，高举右手，齐声怒吼：“誓死追随！誓死追随！”
声震山谷，积雪崩落。
回京途中，王小仙接到赵顼密诏：“朕意已决，来年三月，正式启动‘北拓计划’。卿可先行拟定细则，务求周密。另，朕欲亲赴洛阳视察铁路进展，望卿陪同。”
他握着诏书，久久不语。
窗外，列车飞驰，铁轨延伸向无尽远方。远处，一座新建的发电站矗立旷野，烟囱喷吐着白烟，高压电线如蛛网般连接四方城镇。灯光点点，照亮寒冬大地。
他知道，真正的考验还未到来。耶律乙辛不会坐视燕云失守，中原保守势力也不会轻易放手权力。未来的路上，仍有暗箭、谣言、背叛与死亡等待着他。
但他也清楚，这场变法早已超越个人生死。它是一场文明的跃迁，一次民族精神的重塑。当第一个盲童用指尖算出炮弹落点，当第一个农妇在电灯下为儿子缝补军衣，当第一个工人亲手锻打出装甲钢板??那一刻，新的中国已然诞生。
夜深了，他在车厢内点燃一盏台灯，取出纸笔，开始撰写《北拓计划纲要》。字迹刚劲有力，一如他心中信念：
>“一、以铁路为骨，电力为血，教育为魂，构建塞外新秩序；
>二、设立‘边疆自治委员会’，吸纳归附契丹、女真部落首领参政，实行共治；
>三、推广普通话与通用历法，统一度量衡，建立跨民族信用体系；
>四、在幽州重建‘燕京大学堂’，专授理工医农，培养本土技术人才；
>五、凡参与北拓建设者，无论出身，皆可凭功绩晋升官职，打破门第桎梏……”
写至此处，他停下笔，望向玻璃窗上映出的自己??两鬓已染霜华，眼角沟壑纵横，唯双目依旧灼灼如星。
“世人谓我狠戾，说我无情。”他轻声自语，“可若温柔能换太平，我又何须如此拼命？”
窗外，一列“先锋号”呼啸而过，车头探照灯划破黑暗，像一把利剑，劈开沉沉长夜。
东方微明，晨曦初露。新的一天，正沿着铁轨，轰然驶来。