“届时，武副将若见是大小姐您做此行北上代将军，定会欢喜不已。犹记当年，你们那场武场比试，精彩绝伦。还言说，今后沙场作伴，一起退狄戎，戍守北境。”
沈萧浅浅一笑，同忆起当年之志：“武副将箭术超高，当年我也只是险胜。如今他沙场多年，之后北境还要多仰仗于他。”
周唐看向沈萧的眼中，流露出对妹妹一般的怜爱笑意。
他与沈萧二哥沈墨同岁，当年父母双亡，七岁便入沈府做门生，看着三岁的沈萧从咿呀学语，变成恣意骑马的狩猎少女，再到后来应诏入宫，成为高墙的囚笼皇后……
沈家之痛，众沈家门生皆瞧在眼里。但各自微薄之力，谁也无法撼动太后党羽的根基大树。
“大小姐，此行北上要多自珍重。”他望向沈萧发髻白色的戴孝簪花，心中悲痛，“早日带回沈大将军和沈二公子，我们众门生心愿也算了却。”
沈萧颔首，抬手合礼：“沈萧定会。待我离京北上之后，京都家门还望大家多多关照。”
周唐连忙扶住，制止沈萧下礼：“大小姐言重。京中事，我等门生能做的，必定竭尽全力。只是……”
他犹豫一瞬，再度开口，“只是，太后党羽之首户部尚书我等难以制衡。之前闻陆尚书与大小姐同盟，他若在可暂且压制他一番。可如今看来，陆大人意欲你北上，京中无他这股势力，恐再无人可制约户部尚书之势。我等……我等……人微权轻，怕是……”
“哎！今日朝堂之上，他还在请奏，再征沈家小公子沈砚一同与大小姐您北上作战，击退狄戎，立功赎罪……”
“他既如此赶尽杀绝！！”沈萧眸中翻腾出压不住的恨意。
“大小姐勿慌。我等今日朝堂已将他驳回。但，不知日后……哎！”
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离了周府后，沈萧便匆匆赶回府邸，急步前往自家后院武场。
路过阿弟沈砚书房，见烛光明亮，下意识停足，站在门前朝内看。
十四岁沈砚，正值青春少年，却在近两日，鬓角忽多出缕缕白发。
早晨同她去与沈母请安，沈母瞧见，抚着那花白的鬓角，心疼不已。
可沈砚则是轻轻一笑，宽慰母亲说道：“母亲大人，不必伤心。自己白发只是随了父亲，容易少年白发而已。”
沈萧当时凝视着他丝丝白发，知他心思。作为沈家唯一男丁，他想担责，支撑起整个沈家，奈何……肩不够承受下这份重量。
“阿姐？！”沈砚温习书本间抬头，望见门口站立的沈萧，“阿姐可是找我有事？”他起身，拿过倚在桌案边的手杖，杵上，起身，一步一斜地走过来。
“无事。”沈萧抬手摸了摸弟弟微凉的脸颊，“风雪大，夜里寒冷，温课时怎么不关紧门窗？”
沈砚咧开嘴，笑得呆傻：“提神。寒风刺骨，比悬梁刺股有用。”
沈萧垂眸看了眼他的残腿，寒气入骨后，在不停地打颤：“那你让奶娘拿盆炭火放你腿边。”
“好。”
“早些睡。读书进步非一日之功。身体也要紧。”沈萧细声温柔叮嘱。
“阿弟明白。”沈砚向门外张望了一眼，他书房后面则是武场，阿姐沈萧的闺房在前院。
“阿姐这么晚，是要去武场？”他低眉看沈萧沁出血色的手腕，拉过她胳膊，焦急道，“阿姐！你不要意气用事！这手伤筋动骨，需静养。你用蛮力，它也不能马上恢复如初！阿姐你……”
沈萧左手按上弟弟的手背，轻轻拍拍，安抚他焦虑不安的情绪：“阿弟！阿姐知道！你不要担心！一切都会过去，我们沈家会像以前一样。你不要担心！”
“阿姐去后院武场，只是瞧瞧，无不蛮力锻炼我的右手。”
沈砚眸中凝出水光：“阿姐！我……”
“回去读书吧。”沈萧推他转身，“我给你门关上。温习一会儿，早点睡，注意别受凉。”
沈萧轻轻拉过书房门，转身，看阿弟时眸中柔和的光逐渐消失、冷冽，最后凝聚成杀怒。
她行至后院武场，立于武器架前，目光扫过一众兵器，然后看上那把强弩。
扬手取下，又拿下一盒利箭，决意转身而去。
京都西坊，人间极乐场所，户部尚书正眠花宿柳于此。
沈萧立于西坊对面高楼屋脊之上，朔朔夜风，吹得她黑色披风飞猎作响。她眼力极好，五百米距离，将户部尚书左搂右抱女子头上的发簪也看得清清楚楚。
一脚踩弩，左手上利箭将弓拉满，举起，搭上右肘作托，瞄准。
屏息凝神，直到飘落的每片雪花都静止，呼吸和天地同频，视野下的猎物动作停滞……
正待她放射时，一只手推偏了她的弩身。“啾”一声，箭离，射向了夜空中。
沈萧望向偏离目标的利箭，回首看是哪位作俑使者！