这不是我第一次跟踪斑。
但这一次，他早就发现我了。他没有回头，也没开口，只在跃过一道山崖时，脚步轻轻停顿了一息。那一瞬间，他微不可察地偏了下头，像是对我——在竹影下跟了他一段路的我。
做了个不言而喻的示意。
“你可以来。”
那种感觉很复杂。
他不像是在默许，更像是……在邀请。
我不清楚他的理由。但也正因为这样，我更加谨慎地跟了上去。我们穿过山林，翻越河谷，直到南贺川出现在视野尽头。
那里绿意葱茏，流水清澈，两岸皆是巨石嶙峋，水花拍打着岩面，溅出一层淡薄雾气。那是个与战国不相称的地方，仿佛被刻意保留的一块无人问津的净土。
我站在斑身侧不远，草叶沾露，湿了鞋边。
前方，一位少年正等在那里。
那就是———
他果然早就到了。
身穿粗布衣，气质却不染尘烟。他没有佩刀，也无护具，只带着一双明亮的眼睛。
他看到我时愣了下。
斑走到水边，语气没什么波澜：“我带她来的。”
柱间看到我时微愣，随即露出一个有些拘谨的笑：“你是……斑的朋友？”
我没立刻回答。
斑扫了我一眼，语气轻描淡写：“算是。”
柱间点头：“是斑的朋友也是我的朋友，如果你信得过她，那我当然不会介意。”
我一边坐下，一边默默观察他。
他说他叫柱间，他没有透露姓氏，也没表现出忍者的杀气。但从那随意流畅的动作、与斑谈话时的态度，我能感觉到，他并不普通。
甚至，可以说是危险。
而斑，从始至终，也从未对他说出“宇智波”三个字。
他们都很聪明。
“你认为战争会结束吗？”
这是我在沉默许久后，忽然提出的问题。
我的声音不大，却像落在水面的一颗小石子，瞬间激起他们的注视。
柱间微微一愣：“你觉得不会吗？”
我没有立刻回答，而是低头望向河水。那清澈的水流在脚边碎石之间穿行，如同时间本身那样冷静、透明、没有感情。
“我的母亲和弟弟，是在一次忍族战争中死的。”我平静地说，“不是被敌人袭击，也不是被误杀，是一场本来与他们无关的战斗余波，毁掉了我们的全部。”
柱间神色一凛，似乎想说什么，却忍住了。
斑没出声。只是静静地看着我。
我继续说：“那时候我才知道，杀死他们的不是哪一族，也不是哪一名忍者。”
我抬头望向远方天光：
“是战争本身。”
“是人类对彼此的恶意，是忍者作为‘工具’的身份，是贵族用战争维系权力、雇佣忍者出手的体制，是国与国之间的不平等，是割裂、歧视、掌控、屠杀。”
“只要这种体制还在，只要国家还在分裂，只要有人高高在上、有人注定为棋子，战争就不会停。”
河水寂静，风吹动斑的披风，柱间沉默了很久。
他低声，“所以你……”