千手族地的风比南贺川更沉。
柱间回到营地那晚，夜色未深，议事堂早已灯火通明。消息传得飞快，族人们三三两两聚在院墙边，低声议论，有人压不住怒意，有人眉头深锁。
“他真的去了宇智波那边？还谈了第二次？”
“都谈到第二次了，那是不是……真的要和解？”
“宇智波的血仇可不是一两句话能揭过去的，柱间大人到底在想什么……”
长老们已经等在堂中。那几位久经风霜的老者站得笔直，脸上写着明显的不满与戒备。
柱间走入，没等坐稳，一位长老便先一步开口，语气冷峻，“柱间大人，你今日前往宇智波一事，事前并未通报于议。”
“若是出事，我们甚至都无法应对。”
柱间神情平和，声音却比以往更沉，“斑不会杀我。”
另一位长老皱眉：“可你不是去赴友人之约，而是以千手之首的身份与敌谈判。此举若传出去，只怕会被外界误解为我族服软。”
“我不是为了服软，”柱间直视他们，“我是为了结束这场杀戮。如果必须有人先低头，那我愿做这个人。”
堂中气氛一时压住。
半晌，有人终于道：“你见到了宇智波斑？”
“他和天音一起到场，接受了我的来访。”柱间顿了顿，坦然道：“我向他们坦白了想建村的构想，也重提让斑担任首领的提议。”
议事堂一阵低声骚动，接着便是更激烈的反对声。
“你要将村子的首领之位让给宇智波？！”
“柱间，你怎能将千手百年基业托付于仇敌之手？”
“你若真将此事付诸实行，我们如何面对族人？”
面对纷纷质问，柱间仍不动声色。他一一听完，才平静开口。
“若是信不过斑，便是信不过我。我看得清，唯有他，能统领那样的宇智波。”
“……但他是否愿意信你？”一位最年长的长老语气复杂，“即便你伸手，宇智波那边，是否也会伸手回来？”
柱间一瞬沉默了。
然后他缓缓点头：“斑还没有答应，但他没有拒绝。只要他还肯听我说话，那就还未至绝路。”
没人再吭声。
只是堂外寒风卷入，点灯微颤，仿佛风中的局势，也摇摇欲坠。
议事堂人散后，烛火尚未熄。柱间独坐一隅，披着未解的斗篷，目光落在那只空茶盏上，沉默良久。
脚步声从门口传来，轻微却干脆。他未抬头，便知是扉间。
“你该休息了，大哥。”扉间走进来，语气仍如往常冷静，却少了往日锋芒。