夜色如墨，沉沉压向王京残破的宫墙。凌川立于镇魂关初建的?望塔上，手中握着那封烧尽的密信余烬，指缝间滑落最后一缕灰白。风从山谷深处涌来，带着铁矿熔炉的硫磺味与新伐木料的清香??五千工匠昼夜不息，已在地下凿通第三层兵道，石壁渗水处皆以桐油石灰封死，火把长明不灭，宛如地府幽都。
他闭目良久，脑海中浮现出林殊二字。
十年前云州边营，此人曾为校尉，性情冷峻寡言，却在凌七被诬陷通敌、押赴乱葬岗那夜，悄然命人卸下其镣铐一侧铁环，使其能在野狗撕咬中勉强挣扎爬行。后来听闻他调入兵部，渐成中枢要员，谁料竟隐忍至今，终查出李元度卖国之证。
“李元度……”凌川低声念出这个名字，唇角勾起一抹寒笑，“你掌兵部十余年，执掌天下兵马调度，竟敢私自允倭寇借道辽东？你以为披着朝服，便可藏住豺狼心肠？”
身后脚步轻响，蓝少堂再度登台，肩甲染尘，显然是刚自工地巡视归来。“将军，”他低声道，“工匠中已有三人病倒，瘴气侵肺，医官束手。另有一批从登州运来的精钢迟未抵达，据报卡在平壤驿站，守将称需兵部勘合方可放行。”
凌川睁眼，眸光如刃：“平壤驿站？那是我军控制区。”
“正是。”蓝少堂声音压得更低，“但押运官说，那守将出示了兵部加急文书，盖有尚书印信，命令所有战略物资暂停转运，待‘朝廷核查’。”
“核查？”凌川冷笑，“核查什么？核查我是否真敢斩断他们的财路？”
他转身走下阶梯，战靴踏在木板上发出沉重回响。“传令柳衡，即刻带雁翎骑三百，伪装商队，星夜奔赴平壤。若那批精钢还在，原路护送；若已被扣或转移……”他顿住脚步，语气骤冷，“格杀守将，焚毁驿站，留书八字：**私扣军资者，死无全尸**。”
蓝少堂心头一凛：“可这等同反叛！一旦上报长安……”
“那就让他们报。”凌川踏上地面，抬头望向星空，“我本就不是为了苟活才走到今天。我要的是铁，是船，是能劈开东海波涛的利刃！谁挡我路，无论是山是神，统统碾碎！”
话音未落，远处忽有号角三声，短促而急。
这是紧急军情信号。
一名浑身泥污的斥候飞奔而至，跪地喘息：“将军！卑沙城急报！三千精骑已集结完毕，但……但副统领秦猛拒不受令，声称无兵部调令，不得擅离防区！他还……还拘押了传令亲兵！”
帐中诸将闻言变色。唐岿然怒拍案几：“秦猛？那厮不过一介降将，当年百济溃败时跪地求饶，是我家将军开恩收留，如今竟敢抗命？！”
凌川却未动怒，只缓缓坐下，端起茶盏吹了口气，轻啜一口。
“秦猛不愿来，可以理解。”他淡淡道，“他效忠的从来不是我凌川，而是朝廷规矩。可现在……”他放下茶盏，目光扫过众人，“我已经不能守规矩了。”
他提笔疾书一道手令，加盖金印，封入漆匣：“命飞骑八百里加急，直抵卑沙城大营。此匣唯有当着秦猛面才能开启。告诉他，若一个时辰内不见骑兵启程，我就亲自带人去接??带着他的妻儿人头。”
众将皆惊。
蓝少堂忍不住问：“将军，此举是否太过……”
“太过？”凌川冷笑，“你们以为李元度为何敢签密约？因为他知道，中原将领最怕背‘叛臣’之名。他们宁可看着百姓被劫掠，也不敢违一道公文。可我不同。我早就是罪人了，从躺在乱葬岗那一刻起，世人便认定我该死。既然如此，我不如做个真正的恶人，替天下斩尽伪君子！”
命令即刻传达。当夜，飞骑绝尘而去。
三日后，卑沙城传来消息：秦猛打开漆匣，见其中并非军令，而是一纸抄录的供词??赫然是其兄长在百济时收受倭国黄金五百两、出卖城防图的证据，落款为“大周密谍司”，日期竟是五年前。
次日清晨，三千骑兵整装出发，马蹄踏破晨雾，直奔平南道。
与此同时，阿芸悄然离开王京。
她没有带走任何赏赐，只背着那只褪色布囊，混入返乡难民队伍。临行前夜，她在凌川书房外站了整整一个时辰，最终未进屋，仅留下一张字条：
>“你还活着，就够了。”
凌川看到时，天已微亮。他将字条贴身收好，放入胸口内袋，那里还藏着另一件旧物??一片染血的衣角，是他当年从乱葬岗爬出时，阿芸偷偷塞进他手中的干粮布巾。
他知道她不会回头。有些人注定只能照亮一段路，然后悄然隐去。
但他记得。
这就够了。
第七日午时，登州方向终于传来好消息：被扣精钢顺利运抵镇魂关。随行而来的还有五十名工匠，自称“林工坊”遗老，乃当年监造大唐海防巨舰“破浪号”的匠师后代。为首老者须发皆白，见到凌川竟扑通跪下，老泪纵横：“将军！我等祖辈造船御寇，却被兵部以‘耗费过巨’为由罢役遣散。今闻将军重开工事，愿以残年报国，请让我等参与舰图设计！”
凌川亲自扶起老人：“不必言报国，你们本就是国之脊梁。从今日起，镇魂关设‘造船局’，尔等为总匠师，凡所需材料人力，一律优先供给。我要造的不是一艘船，而是一支舰队??足以横渡东海、踏平倭都的铁甲楼船！”