他立刻下令：
封锁所有地下通道入口；
派遣工兵逐段排查墙体稳固性；
将裴昭调离原住处，安排至军营核心区保护；
同时放出风声，称“裴昭染疫，需隔离疗养”，实则暗中布下天罗地网，静待敌人现身。
五日后，刺客来了。
一名“大夫”携药箱前往裴昭暂居之所，声称奉太医署之命送来补药。守卫依规查验，发现药丸中有迷香成分，当即扣押。审讯之下，此人招认自己受雇于一名“京中贵人”，任务是毒杀裴昭，并嫁祸给凌川“清除异己”。
背后主使顺藤摸瓜，竟指向一位曾与凌川共事的老将??韩崇。
此人十年前镇守雁门关，后因战败被贬，归隐洛阳。表面看与边事无关，实则其子早年娶了百济商贾之女，家中常有外邦来往。更关键的是，他在军中仍有旧部十余人，皆任中层军官，分布在各营之中。
凌川没有声张。
他只召来洛青云，低声吩咐：“不动声色，逐一替换这些人的职位，调往偏远屯田区任职。对外宣称升迁，实则剥夺兵权。至于韩崇……写一封信给他，就说‘老友若安享晚年，便好自为之；若执意助纣为虐，我不介意亲手送他上路’。”
信送出三日，韩崇暴毙家中，死因“心疾突发”。
无人追究。
但凌川知道，这不是结束。
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两年后再逢清明。
卑沙城忠烈碑前，香火如海。
三千阵亡将士家属齐聚于此，焚纸钱、洒酒浆、哭亲人。孩子们手持白花，排成长队绕碑而行。凌川一身素衣，率诸将跪拜于前，身后旌旗低垂，战马静立，仿佛天地也为之肃穆。
沈氏也在其中。
她如今已是“安民夫人”，在京主持女子义学已有三年，教出近百名识字懂医的女子，许多人自愿奔赴边疆，成为军中医婢、文书、教员。她每年清明必返卑沙，只为陪他祭奠亡魂。
“你还记得那年你说的话吗？”她轻声问他。
“哪一句？”
“你说，‘你守的是国家，我守的是你。’”
他点头：“我记得。我也记得我说过，哪怕踏平百济王宫，也要护你周全。”
她笑了，眼角泛起细纹：“现在呢？你还想踏平谁的宫殿？”
他望向北方苍茫群山，沉默良久，才道：
“我不想再踏平任何宫殿了。我想建学堂，让更多孩子读书；我想修水利，让百姓不再挨饿；我想让每一个士兵回家时，都有母亲煮一碗热粥等着他。”
沈氏握住他的手：“那你已经做到了一半。”
的确。
如今卑沙城已有三所官学，男女皆可入学；城外新建八座水坝，灌溉良田万亩；军中实行“轮休制”，每三月便有三分之一将士返乡探亲。就连曾经敌对的契丹部落，也有数十户迁居边境，与汉民通婚共耕。
文明的力量，正在悄然生长。
祭礼结束后，凌川独自登上城楼。
夕阳西下，余晖洒在“边关永固”的战旗上，金光流转，宛如熔金。他取出怀中那只草蚱蜢，轻轻放在旗杆底座旁。
“娘，孩儿没让您失望。”
风起，旗帜猎猎作响。
仿佛回应。
就在此时，远方驰来一骑。