听闻此言，凌川身边的将士无不为之惊愕。
显然，他们并未意识到一路杀穿古龙平原这一举动，意味着什么。
哪怕是凌川，听到这个条件，内心也有那么一瞬间的动摇，但他很快便将这个念头从内心抹除。
“想打就打，打不过就求和，天底下哪有这样的好事？”凌川冷声质问道。
“左相大人，劳烦你回去转告你们的国王陛下，乖乖把脖子洗干净等着！”凌川声音异常冷漠，尽管相隔数丈，他们也能感受到其身上散发出的冰冷杀意。
“还有你们。。。。。。
雪落无声，覆上碑顶的桃枝，压弯了梢头，又倏然弹起，抖落一地碎玉。凌川仍立于城堞之下，肩头积了薄雪，仿佛与这城墙同生共长的一块青石。苏挽云为他披上狐裘，指尖触到他颈后那道旧疤??那是马訾水之战中，百济死士以毒匕所留，至今每逢阴雨便隐隐作痛。
“你还不回？”她问。
“再看一会儿。”他说，“今夜的雪，像极了十年前那一场。”
那一夜，泗?初定，血尚未干。他在尸堆里找到尚有气息的孩童，抱入怀中时，孩子已冻得嘴唇发紫，只喃喃一句：“娘说……下雪时鬼魂会回家。”后来他下令：每年冬至，全城点灯三日，名为“照归”，不让亡灵在风雪中迷途。
如今，万家灯火映着雪光，宛如星河倒悬。远处节堂钟声悠悠，报了子时三刻。守岁宴早已散去，唯有几处酒坊仍喧闹不休，醉汉唱着边塞旧调，歌声断续飘来：“……铁衣冷，战鼓歇，将军白发看新月。”
凌川忽然道：“我昨夜又梦见马訾水了。”
苏挽云静默片刻，轻轻握住他的手。
“不是毒雾弥漫的那次。”他望着远方，“是战前。柳元昊派使求和，说只要我退兵三十里，便开仓放粮，遣送流民。我当时不信，以为是缓兵之计。可现在想来……或许他是真的想停手。”
“你不能信。”苏挽云低声道，“那时已有七座村庄遭毒烟侵袭，死者口鼻流黑血，连井水都泛绿。若你退了，他们便会趁机布毒阵，反扑更烈。这不是妇人之仁能解决的事。”
“我知道。”他闭眼，“可我还是会想，如果我能再等三天，查清他们是否真愿履约；如果我能派人伪装商旅潜入城中探察虚实；如果……我不是那么急于用一场屠城震慑四方……”
“没有如果。”她打断他，声音坚定如铁，“你不是为了立威而杀人，是为了止杀。你若犹豫，死的就是十万百姓。你背负的不是仁慈，是责任??比仁慈更重的东西。”
凌川良久未语，终是轻叹一声。
就在此时，亲兵匆匆奔来，跪地呈上一封密函：“启禀将军，北方急报！黑岭戍堡发现异动，三百余名身穿皮甲的流寇围攻哨塔，自称‘天罚之军’，扬言要替海神清算罪人！守将击退首波进攻，但对方留下尸体皆无舌，且胸前烙有隐岐咒印！”
凌川眼神骤冷。
“又是源义信的余党。”他拆信细阅，眉峰越锁越紧，“他们竟敢北上？那边可是朝廷直辖之地……”
“正因为是朝廷之地，才更要闹。”苏挽云接过信纸，目光微凝，“你想想，若边疆大乱，朝廷必召你率军北援。届时东疆空虚，萨摩残部便可趁机复起。这是调虎离山，逼你两线作战。”
凌川冷笑：“他们太高估自己了。也太低估我了。”
他转身疾步下城，披风翻卷如鹰翼展开。“传令纪天禄：立即彻查近半年内所有北迁流民名录，尤其是以‘避倭乱’为由申请户籍者。另命蓝少堂带五百精骑星夜驰援黑岭，不得滥杀，务必活捉首领审讯。我要知道，是谁给他们胆子，敢打着‘天罚’旗号行凶！”
“是！”亲兵领命而去。
翌日清晨，泗?港照常开市。鱼贩吆喝，盐商称重，孩童追逐着滚轮车跑过街心。百姓不知昨夜惊变，只觉将军今日神色稍沉，却依旧登台巡视，亲手为一位盲眼老卒系好斗篷。
唯有苏挽云知晓，凌川一夜未眠。
她在医馆熬药时，亲见他取出一枚铜牌??正是从隐岐俘虏身上搜得的那枚咒印牌。他将其投入炭炉，火焰腾起刹那，铜面竟浮现一行极细小的古文：**“血契既成，四十九城当焚。”**
“四十九城？”她心头一震，“这不是数字，是名单。”
凌川点头：“他们早有规划。从卑沙到登州，从壹岐到辽东，凡是东海盟约所涉之城，皆在其列。这一波黑岭袭击，不过是试探朝廷反应，真正的大乱，还在后面。”
“那你打算怎么办？出兵清剿？”
“不。”他摇头，“我们要让他们自己跳出来。传我命令：对外宣称我将亲赴北方主持秋防大演，调动主力舰队北上集结。实则……”他压低声音，“舰队只走一半，另一半隐蔽转入深湾待命。同时，让夜枭营放出风声，说我因旧伤复发，途中吐血晕厥，现已返回泗?休养。”
苏挽云明白了他的意图：“你想让他们以为你虚弱不堪，无力顾及北方，从而加快行动？”
“对。”他眸光如刃，“仇恨最怕等待，野心最忌拖延。只要他们觉得有机可乘，就会迫不及待动手。我要他们把底牌全都亮出来，然后??”他指尖划过咽喉，“一网打尽。”
计划悄然铺展。
五日后，消息传开：镇海大将军凌川北巡途中突染重疾，呕血数升，已被紧急送返泗?，现卧床不起，恐难理事。
民间顿时议论纷纷。有说“天理昭彰”，有叹“英雄迟暮”。更有甚者，在街头张贴匿名檄文，称其“杀孽太重，遭天谴矣”。